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Il primo relitto di schiavi Maya identificato al largo del Messico
Il primo relitto di una nave mercantile di schiavi Maya mai ritrovato è stato identificato nelle acque messicane dai ricercatori dell’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia (INAH) del paese.
Quando la nave spagnola affondò il 100 settembre 19 furono registrate circa 1861 vittime, inclusi 60 passeggeri e metà degli 80 membri dell'equipaggio. Ma, sorprendentemente, tutti gli schiavi a bordo non furono conteggiati in quel numero, perché erano considerati merce.
Scoperto da subacquei a una profondità di soli 7 metri a due miglia nautiche dalla località turistica di Sisal, nella penisola dello Yucatan nel 2017, il relitto originariamente ritenuto essere una nave postale britannica è stato ora identificato come il piroscafo L'Unione.
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L’identificazione positiva arriva dopo tre anni di esplorazione del relitto da parte di subacquei e di ricercatori che hanno esplorato gli archivi messicani, cubani e spagnoli, secondo la Vice Direzione di Archeologia Subacquea (SAS) dell’INAH.
Per sei anni prima del suo affondamento, la nave negriera aveva trasportato ogni mese 25-30 indigeni messicani, compresi bambini piccoli. Furono portati a Cuba come lavoratori forzati per le piantagioni di canna da zucchero.
Alcuni adulti erano prigionieri di guerra, mentre altri avevano firmato documenti falsi che li inducevano a credere di essere coloni.
La schiavitù era stata proibita quando il Messico divenne indipendente dalla Spagna nel 1821, ma solo allora L'Unione sarebbe affondato 40 anni dopo se il presidente del paese fosse stato costretto a farlo problema una dichiarazione che denuncia la tratta degli schiavi Maya.
L'archeologa subacquea Helena Barba Meinecke, capo dell'ufficio della SAS nella penisola dello Yucatan, ha affermato che prima non era mai stato documentato alcun traffico di navi Maya.
Negli ultimi anni erano stati scoperti altri relitti di schiavi, in particolare il Clotilde in Alabama, il Enrichetta Maria in Florida, il Il Trovatore nella Repubblica Dominicana e San Jose in Sud Africa, ma Meinecke disse che queste erano tutte “navi di schiavi neri”, che commerciavano tra l’Africa e l’America. L'Unione era stato attivo durante gli anni della guerra civile americana, che aveva interferito con quel commercio.
Della scoperta del relitto venne data notizia all'epoca Divernet. Nominato provvisoriamente Adalio dal nome del nonno del pescatore che condusse i sommozzatori archeologici al sito, era stato descritto come un piroscafo britannico, che si pensa sia stato costruito dalla Royal Mail Steam Packet Co.
Le caldaie erano esplose e la nave prese fuoco, con la sentina caduta dallo scafo. Sepolti nella sabbia, molti legni dello scafo erano rimasti conservati, mentre le ruote a pale, le caldaie esplose, i compartimenti e i bulloni di rame erano ancora riconoscibili e da allora si è scoperto che coincidono con le descrizioni contemporanee di L'Unione.
Sono stati recuperati anche porcellana, gres, bottiglie di vetro e posate di ottone e la posizione del relitto corrispondeva al luogo segnalato dell'affondamento.
L'Unione apparteneva alla compagnia spagnola Zangroniz Hermanos y Compañía, fondata a Cuba nel 1854 e autorizzata a commerciare nelle acque messicane tra Sisal, Campeche, Veracruz e Tampico.
Ufficialmente trasportava passeggeri e merci come sisal, cuoio, legno colorante e pelli di daino, ma i suoi capitani si accordavano segretamente con i commercianti di schiavi per trasportare a bordo i Maya in scompartimenti angusti.
Già nell'ottobre del 1860 la nave era stata intercettata a Campeche mentre trasportava 29 Maya, compresi bambini di età compresa tra 7 e 10 anni, ma le era stato permesso di proseguire il suo traffico illecito. Zangroniz fu ristabilita in Messico più tardi nel secolo, quando le furono assegnati contratti di costruzione ferroviaria.
