Il transatlantico britannico trasformato in nave militare arcadico, silurato da un sottomarino tedesco durante la prima guerra mondiale con la morte di 1 persone, è stato scoperto a 279 metri di profondità nelle isole Cicladi in Grecia.
Il relitto della nave di 152 metri è stato trovato a sud-est di Sifnos dal ricercatore di relitti Kostas Thoctarides, spesso associato alle scoperte di sottomarini ma in questo caso utilizzando il sonar e poi un ROV per individuare e indagare su una vittima di un sottomarino.
Il mese scorso Divernet riportato su Thoctarides' scoperta dell'arco del sottomarino italiano della Seconda Guerra Mondiale Giannina al largo di Mykonos, un'altra isola delle Cicladi nel Mar Egeo.
Ha descritto il arcadico come una capsula del tempo conservata in ottime condizioni e “uno dei relitti più impressionanti dell'area greca”. Attribuisce gran parte dello standard di conservazione della nave alla qualità dei metalli utilizzati nella sua costruzione.
È stata costruita come Ortona nel 1899 da Vickers, Sons & Maxim a Barrow-in-Furness per la Pacific Steam Navigation Co, e inizialmente navigò tra Londra e l'Australia.
Nel 1910 fu trasformata dalla Harland & Wolff a Belfast per trasportare 320 passeggeri e ribattezzata RMS arcadico. Con una nuova stazza lorda di 8,939, era la più grande nave da crociera del mondo dell'epoca, navigando con la Royal Mail Steam Packet Co. Le sue due eliche erano azionate da un motore a vapore a tripla espansione e la velocità di crociera era di 14 nodi.
arcadico fu noleggiata dalla Royal Navy nel febbraio 1915 e prestò servizio come nave trasporto truppe nel Mediterraneo.
Modello prevedibile
La sera del 15 aprile 1917 era sotto scorta trasportando 1,155 militari da Salonicco ad Alessandria d'Egitto e dirottando attraverso le Cicladi nel tentativo di eludere un sottomarino rilevato. Stava procedendo a zig-zag, ma secondo uno schema che si rivelò troppo prevedibile.
Alle 5.44:XNUMX UC-74, un sottomarino che affondò 37 navi durante la Prima Guerra Mondiale, lanciò un siluro che colpì il arcadico a dritta tra il ponte e l'albero di trinchetto. L'esplosione ha distrutto diverse scialuppe di salvataggio.
Il capitano Charles Lane Willats ordinò il varo delle barche rimanenti mentre la nave si avvicinava al porto. Poi si raddrizzò ma nel giro di sei minuti era affondata. C'è stato tempo per abbassare solo quattro barche, quindi erano sovraffollate e molte di quelle sottocoperta non potevano essere salvate.
Un totale di 1,058 persone a bordo furono successivamente salvate, alcune dopo fino a cinque ore in mare, e 233 soldati morirono insieme a 34 membri dell'equipaggio, 10 membri del personale navale e due civili. In seguito si ritenne che le esercitazioni in barca due volte al giorno e l'uso rigoroso delle cinture di salvataggio avessero salvato molte vite.
Per il capitano Willats, sopravvissuto all'affondamento, si trattava del quarto affondamento negli ultimi due anni: nel 1915, come capitano della Pembrokeshire nelle Isole Canarie; nel gennaio 1917 sotto l'attacco nemico sulla nave mercantile Radnorshire nell'Atlantico meridionale; e ancora mentre tornavano a casa dalla prigionia in Brasile DINA sottomarino.
Anche uno dei sopravvissuti dell'equipaggio, Thomas Threlfall, aveva fatto naufragio in precedenza, esattamente cinque anni prima. “Era lo stesso giorno e lo stesso mese Titanic è affondato, ma in entrambi i casi ne sono uscito vivo!” disse più tardi.
La compressione della prua della nave quando colpì il fondale marino può essere vista nelle piastre deformate, ma contribuì ad allineare lo scafo sul fondo in modo che rimanesse verticale ed equilibrato, dice Thoctarides.
Riferì che la crepa causata dal siluro nello scafo di tribordo era visibile e che, sebbene la vita marina sul relitto fosse scarsa, si erano accumulate grandi quantità di attrezzature per la pesca fantasma, oscurando molte delle caratteristiche della nave.
I due alberi erano caduti a destra e a sinistra, con la coffa sull'albero di trinchetto ancora visibile, così come le gru delle scialuppe di salvataggio. Anche i due fumaioli erano crollati.
Thoctarides ha effettuato ricerche approfondite negli archivi britannici e tedeschi per aiutarlo a individuare il arcadico. Il ricercatore di relitti ha iniziato come subacqueo commerciale nel 1987 e gestisce le società ROV Services e the Pianeta Blu centro immersioni a Lavrio vicino ad Atene.
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