Una conversazione con la biologa marina Julia Meller
Dopo aver conseguito il Master of Science in Biologia Marina presso l'Università di Oxford, Julia Mellers si è unita al team di Wakatobi nel 2024. L'aggiunta di un biologo marino ha portato entusiasmo agli ospiti, allo staff del resort e ai partner della comunità. Ad oggi, Mellers ha già introdotto programmi innovativi di valutazione della salute della barriera corallina presso la riserva marina privata di Wakatobi utilizzando l'imaging assistito dall'intelligenza artificiale e l'analisi dei dati. Questo processo analitico consente al team di Wakatobi di monitorare da vicino i dati inestimabili derivati dalle nostre amate barriere coralline. Il lavoro di Mellers è rafforzato dalle partnership di lunga data con i villaggi locali, che condividono il nostro obiettivo comune di proteggere le barriere coralline. Il profondo legame della comunità con l'oceano è essenziale per il successo del programma. Il lavoro continuo di Mellers è una testimonianza del motivo per cui la conservazione marina è fondamentale, non solo a Wakatobi ma a livello globale.
Le indagini sullo stato di salute della barriera corallina del Wakatobi Dive Resort vengono condotte in tutta l'area protetta; alcune indagini sono arricchite dall'aggiunta del campionamento dell'eDNA e dal monitoraggio del paesaggio sonoro.
Di recente abbiamo incontrato Julia per sapere le ultime novità su questo progetto in corso e le sue impressioni generali su Wakatobi.
D: Qual è stato l'aspetto più gratificante del tuo primo anno a Wakatobi e cosa ti aspetti di più dal futuro?
A: "Provo un profondo senso di calma quando mi immergo a Wakatobi. Mentre molte delle barriere coralline del mondo sono ora minacciate o compromesse, tutto va bene all'interno della nostra riserva marina. Ora abbiamo dati scientifici che confermano che il futuro di queste barriere coralline incredibilmente ricche di biodiversità è sicuro, grazie a un sistema di conservazione che funziona. È stato incredibilmente gratificante tradurre la gioia delle immersioni e dell'esplorazione di barriere coralline incontaminate in dati che catturano meticolosamente la biodiversità e verificano gli effetti positivi delle iniziative di conservazione collaborativa di Wakatobi.
Stiamo ora utilizzando i dati raccolti nell'ultimo anno per invitare partner esterni a partecipare a uno sforzo di conservazione della barriera corallina con impatto documentato. Lo sforzo di conservazione di Wakatobi è in continua evoluzione ed espansione e non vedo l'ora di vedere come possiamo accelerare al meglio questa crescita".
D: Hai notato cambiamenti nella salute dei coralli, nelle popolazioni ittiche o anche nella presenza di specie invasive?
A: "Stiamo iniziando a vedere un chiaro segnale di protezione dell'ecosistema nei dati sulla salute della barriera corallina. Le valutazioni vengono effettuate tramite scansione della barriera corallina foto indagini, che vengono poi analizzate da un programma di intelligenza artificiale addestrato per classificare la vita della barriera corallina di Wakatobi. I risultati indicano che le barriere coralline all'interno dell'area protetta sono significativamente più sane delle barriere coralline vicine e non protette. Le nostre scansioni delle barriere coralline verificano anche che l'anno scorso, mentre molte barriere coralline hanno sofferto di un catastrofico evento di sbiancamento globale, non si è verificato alcuno sbiancamento sistematico significativo a Wakatobi.
L'integrazione del monitoraggio scientifico e della valutazione della salute della barriera corallina nel programma del team di immersioni del Wakatobi è facilitata dalla loro vasta esperienza e dall'entusiasmo nel contribuire allo sforzo scientifico.
L'integrazione del monitoraggio scientifico nel programma del team di immersioni è facilitata dalla loro vasta esperienza e dall'entusiasmo nel contribuire allo sforzo scientifico, afferma Julia. Foto di Kristian Gaeckle
Il DNA ambientale è costituito da minuscoli frammenti di materiale genetico che gli organismi lasciano dietro di sé, come cellule, pelle, rifiuti e muco. L'acqua della barriera corallina contiene informazioni preziose sugli abitanti della barriera corallina nelle vicinanze, ma queste informazioni devono essere districate. Abbiamo filtrato l'acqua della barriera corallina, intrappolato il DNA su un filtro e poi spedito il filtro a un laboratorio per l'analisi. In laboratorio, usano piccoli pezzi chiamati primer per iniziare a ordinare il DNA. I primer sono come piccole etichette per il DNA. Si attaccano a una parte della sequenza comune a un particolare tipo di organismo. Ad esempio, ci sono primer che si attaccano al corallo, che prenderanno di mira una particolare sezione di DNA specifica per diverse specie di corallo. Questa è una nuova tecnica fantastica perché consente di raccogliere grandi quantità di informazioni in modo non invasivo. È stato un progetto particolarmente interessante perché i primer dei coralli stanno spuntando nella letteratura scientifica solo di recente. Abbiamo rilevato la maggior parte dei coralli rari solo nei siti con la maggiore biodiversità. Sembra che possiamo utilizzare l'indagine eDNA dei coralli come indicatore diretto della salute della barriera corallina, il che è un approccio nuovo! È davvero entusiasmante!
Questi dati hanno fatto luce sulla biodiversità di Wakatobi, ad esempio, confermando la presenza di 11 specie di coralli vulnerabili, tra le altre creature rare".
“È un raro privilegio lavorare in un luogo dove le persone e la vita marina coesistono,non solo pacificamente, ma produttivamente."
D: Quali altre iniziative di ricerca sulla barriera corallina sono in corso o in fase di pianificazione?
A: "Stiamo ora intensificando i nostri sforzi di ricerca per misurare il polso della barriera corallina in una fascia più ampia dell'area protetta durante tutto l'anno. Ciò significa integrare il monitoraggio scientifico nel programma del team di immersioni, un compito reso facile dalla vasta esperienza del team e dal loro entusiasmo nel contribuire allo sforzo scientifico. La raccolta dati in corso del team di immersioni, con l'aiuto dell'analisi AI, ci consente di tenere d'occhio lo stato dell'intero ecosistema della barriera corallina.
Stiamo anche aggiungendo nuovi metodi al nostro toolkit. Abbiamo recentemente distribuito un kit di sensori che trasmette informazioni meteo oceaniche in tempo reale a un'app. Ciò ci consente di monitorare il polso metabolico della barriera corallina in tempo reale. Possiamo osservare durante il giorno come la luce solare determina l'equilibrio tra fotosintesi e respirazione sulla barriera corallina, determinando le grandi fluttuazioni giornaliere nella chimica dell'acqua. Le grandi fluttuazioni che osserviamo a Wakatobi sono un segno di una barriera corallina metabolicamente attiva e quindi una firma di ecosistemi produttivi".
D: Cosa ti ispira del lavorare con il team del resort?
A: "È un raro privilegio lavorare in un luogo in cui le persone e la vita marina coesistono, non solo pacificamente, ma anche produttivamente. Lavorando sia sopra che sotto l'acqua a Wakatobi, è davvero stimolante vedere come i sistemi si supportano direttamente a vicenda. Wakatobi non è un sistema statico, ha una ricca storia di operazioni di successo e continua a essere all'avanguardia nell'innovazione. Lavorare in questo ambiente dinamico significa perfezionare continuamente le misure di ricerca già in atto, tenendo sempre d'occhio il prossimo cambiamento di passo che aumenterà il valore".
Cornucopia è rappresentativo dei progressi nella valutazione della salute della barriera corallina e della crescita sana dei coralli nei siti di Wakatobi. Foto di Warren Baverstock
D: Hai un sito di immersioni preferito o un tipo di vita marina preferito a Wakatobi?
A: "Per me, una delle cose migliori del visitare spesso gli stessi siti di immersione è che inizi a conoscere animali con personalità particolari. C'è un carattere particolarmente irascibile polipo allo Zoo, spesso appollaiato su una roccia, pronto a colpire qualsiasi pesce che osi avvicinarsi troppo!
Senza programmi di valutazione della salute della barriera corallina, tartarughe come questa embricata nel sito di Dunia Baru non avrebbero barriere coralline sane su cui fare affidamento. Foto di Christian Gloor
Un pesce lima scarabocchiato a Cornucopia, normalmente una specie timida, è sempre felice di posare per un foto. Una coppia di pesci istrice si rincorrono in continuazione a Spiral Corner. Un pesce embricato a Dunia Baru è sempre così intento a sgranocchiare che sembra quasi non accorgersi della compagnia!
Il programma di valutazione della salute della barriera corallina a Wakatobi aiuta a garantire una barriera corallina vivace e popolazioni di pesci come questi Black snapper nel sito Waktaobi Roma. Foto di Walt Stearns
Non sono riuscito a scegliere un solo sito preferito: le diverse bio-geografie lungo le barriere coralline di Wakatobi generano assemblaggi unici. I pinnacoli e le creste della barriera corallina sono spesso definiti "magneti ecologici", con la loro topografia che attrae aggregazioni di pesci predatori. Roma è uno di questi siti, dove spesso puoi avvistare tonni dente di cane tra banchi di dentici neri, barracuda e imperatori dal naso lungo. A Pockets, il pendio della barriera corallina si estende più in profondità che altrove, dando origine a una sorprendente diversità di specie di coralli duri, che sono in grado di crescere in profondità solo grazie alle acque limpide di Wakatobi. Le correnti a Turkey Beach accelerano l'acqua su una serie di creste che attraggono squali pinna nera e razze aquila di mare".
"Va tutto bene a Wakatobi", afferma la biologa marina Julia Mellers. Foto del Wakatobi Resort
Il modello di valutazione della salute della barriera corallina di Wakatobi potrebbe trasformare gli ecosistemi marini ben oltre Sulawesi, Indonesia. Restate sintonizzati per saperne di più sulle iniziative di protezione della barriera corallina di Wakatobi.
Il redattore dell'edizione nordamericana di Scuba Diver Magazine, Walt Stearns, è coinvolto nel settore della subacquea da più di 30 anni. Essendo uno dei fotoreporter più prolifici nei media subacquei, gli articoli e le immagini di Walt sono apparsi in una vasta gamma di titoli nazionali e internazionali di immersioni, sport acquatici e viaggi.
