I subacquei hanno recuperato spugne profonde contenenti dati che potrebbero aumentare le preoccupazioni sul tasso di riscaldamento globale.
L’analisi scientifica degli scheletri di queste spugne a vita lunga, recuperati fino a 90 metri di profondità, ha rivelato che il tasso di riscaldamento globale è già aumentato di 0.5°C in più rispetto a quanto precedentemente stimato. Se i risultati del team venissero generalmente accettati, aumenterebbero il livello attuale da 1.2°C a 1.7°C.
La collaborazione tra ricercatori dell'Università dell'Australia Occidentale (UWA), dell'Università statale dell'Indiana e dell'Università di Porto Rico indica che il riscaldamento dell'era industriale era già in corso a metà degli anni '1860 dell'Ottocento.
Ciò è avvenuto più di 70 anni prima di quanto precedentemente ipotizzato da quelle che il team considerava registrazioni inaffidabili delle temperature della superficie del mare effettuate dalle navi.
I subacquei tecnici dell'Università di Porto Rico, utilizzando rebreather a circuito chiuso, hanno raccolto esemplari di un'antica stirpe di spugne calcificanti, Ceratoporella Nicholsoni, vicino alle isole di Porto Rico e St Croix nei Caraibi. Alcune delle spugne risalivano agli inizi del 1700.
Le spugne riflettevano le eruzioni
Queste sclerospugne coralline si trovano nella parte inferiore dell'Ocean Mixed Layer (OML), che è tra 33 e 91 metri di profondità ed è dove viene scambiato il calore tra l'atmosfera e l'oceano.
La parte più profonda dell’OML tende a rimanere termicamente inerte, fornendo una registrazione più stabile e rappresentativa delle temperature della superficie superiore dell’oceano rispetto allo strato superiore altamente variabile – e quella storia termica è registrata dalle spugne che vivono in quell’ambiente con scarsa illuminazione.
Nei secoli in cui le spugne possono crescere, immagazzinano stronzio e calcio in un rapporto direttamente correlato alla temperatura del mare di quel momento.
Per illustrare la loro affidabilità, gli scienziati affermano di essere stati in grado di rilevare nei dati delle spugne una serie di eruzioni vulcaniche storiche avvenute in Indonesia, Islanda, Nicaragua e altrove tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, causando improvvisi cali di temperatura.
Secondo la ricerca, la media combinata del riscaldamento della superficie degli oceani e del territorio è stata sottostimata soprattutto durante il XIX secolo, quando la registrazione delle temperature dalle navi era ancora limitata.
"Quindi, anziché la stima del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici secondo cui le temperature medie globali sarebbero aumentate di 1.2° entro il 2020, le temperature erano in realtà già di 1.7° superiori ai livelli preindustriali", ha affermato l'autore principale dello studio, il professor emerito Malcolm McCulloch dell'UWA. Scuola di specializzazione sugli oceani.
"Grande sfida"
L’anno scorso è stato estremo in termini di eventi meteorologici, con un riscaldamento globale da record che, secondo la nuova ricerca, ha quasi raggiunto il limite di 2°C specificato nell’Accordo di Parigi.
“Se gli attuali tassi di emissioni continuano, la temperatura media globale supererà sicuramente i 2°C entro la fine degli anni 2020 e sarà di oltre 2.5°C superiore ai livelli preindustriali entro il 2050”, afferma il professor McCulloch.
“Mantenere il riscaldamento globale entro i 2°C è oggi la sfida più importante, rendendo ancora più urgente dimezzare le emissioni entro l’inizio del 2030, e certamente non oltre il 2040”. Lo studio sulle spugne è pubblicato sulla rivista Nature Climate Change.
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