È stata scoperta una nuova specie di chimera o squalo fantasma, che apparentemente vive esclusivamente nelle acque più profonde attorno all'Australia e alla Nuova Zelanda.
La scoperta è stata fatta dagli scienziati del National Institute of Water & Atmospheric Research (NIWA), un istituto di ricerca della Corona, e la specie è stata ora descritta dal dott. Brit Finucci del NIWA Fisheries come Harriotta avia, il pesce fantasma dal muso stretto dell'Australasia.
Si pensava che questo raro pesce facesse parte di un'unica specie distribuita a livello globale, finché la ricerca non ha rivelato che è geneticamente e morfologicamente distinto dai suoi cugini.
Gli esemplari sono stati raccolti a scopo di studio durante campagne di ricerca per conto di Fisheries New Zealand a Chatham Rise, un'area del Pacifico che si estende per circa 1,000 km a est, nei pressi dell'Isola del Sud.
Dedicato alla nonna
La dottoressa Finucci ha dato allo spookfish il suo nome scientifico in memoria della nonna. "Avia significa nonna in latino", ha detto. "Volevo fare questo cenno a lei perché mi ha sostenuto con orgoglio durante la mia carriera di scienziata.
"Le chimere sono anche parenti piuttosto antichi, i nonni e le nonne dei pesci, e ho pensato che il nome fosse appropriato."
Squali fantasma, aka ratfish, rabbitfish o elephantfish, sono cartilaginei e strettamente imparentati con squali e razze. Hanno una pelle liscia e priva di squame e usano i loro denti a forma di becco per nutrirsi di gamberetti e molluschi.
"Harriotta avia è unico per il suo muso allungato, stretto e depresso; il tronco lungo e sottile; gli occhi grandi e le pettorali molto lunghe e larghe fini", ha detto il dottor Finucci. "È un bel colore marrone cioccolato.
"Gli squali fantasma come questo sono in gran parte confinati sul fondale oceanico, vivendo in profondità fino a 2,600 m. Il loro habitat li rende difficili da studiare e monitorare, il che significa che non sappiamo molto sulla loro biologia o sullo stato di minaccia, ma ciò rende scoperte come questa ancora più entusiasmanti".
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