Un'orca assassina che aveva fatto notizia nel 2018 quando aveva continuato a trasportare il suo cucciolo morto per una distanza di circa 1,600 km in un apparente lutto durato 17 giorni, รจ stata avvistata con un nuovo cucciolo al largo della costa pacifica degli Stati Uniti.
I ricercatori del Centro per la ricerca sulle balene con sede a Washington (CWR) affermano che l'orca, denominata J35 ma informalmente nota come Tahlequah, ha dato alla luce una figlia, aggiungendo perรฒ che il comportamento della coppia ha suscitato qualche preoccupazione nella comunitร dei ricercatori.
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J35 e il suo cucciolo, giร denominato J61, come il membro piรน recente del gruppo J di orche del Pacifico nord-occidentale, sono stati avvistati per la prima volta insieme nel Puget Sound, al largo dello stato di Washington, il 20 dicembre.
Tre giorni dopo, un team di scienziati del centro scientifico Pacific North-west della NOAA Fisheries รจ riuscito a effettuare delle osservazioni che hanno confermato la parentela tra J35 e J61 e a fotografare la parte inferiore del cucciolo per confermarne il sesso.
"La prima infanzia รจ sempre pericolosa per i nuovi vitelli, con un tasso di mortalitร molto alto nel primo anno", sottolinea il CWR. "J35 รจ una madre esperta e speriamo che riesca a mantenere in vita J61 durante questi primi giorni difficili".
"ร difficile stabilire lo stato di salute delle orche appena nate, poichรฉ sembrano essere grumose e bitorzolute quando nascono per la prima volta", ha sottolineato Tamara Kelley, direttrice dello sviluppo per un altro organismo con sede a Washington, Conservazione dell'Orca, "ma nelle prossime settimane il vitello dovrebbe iniziare a riempirsi, ed รจ allora che i ricercatori avranno un'idea piรน chiara dello stato di salute."
'Non sembra vivace'
Secondo la NOAA Fisheries, che effettua fotogrammetria e misurazioni corporee della popolazione di orche, รจ probabile che il cucciolo sia nato prematuro. Ritiene inoltre che le condizioni fisiche di J35 sembrassero subnormali quando รจ stato controllato l'ultima volta in ottobre.
"L'ideale sarebbe che le madri fossero robuste, con un'ampia riserva di grasso per soddisfare le esigenze dell'allattamento, il che รจ un problema", ha affermato Orca Conservancy.
I ricercatori avevano osservato il cucciolo restare sott'acqua per periodi di tempo, segno che stava allattando o stava tentando di allattare, e anche che veniva spinto in giro sulla testa di J35 mentre "non sembrava vivace".
"La popolazione di orche assassine residenti nel sud ha bisogno di un ampio accesso alle sue riserve di cibo, principalmente salmone, per sopravvivere e prosperare", ha commentato il CWR. "Ogni singola nascita conta e queste balene hanno bisogno di abbastanza pesce per essere in grado di sostenere se stesse e i loro cuccioli.
"Continuiamo a sostenere il recupero del salmone attraverso il ripristino dell'habitat, la rimozione delle dighe e la gestione razionale della pesca nel Pacifico nord-occidentale".
Orca Conservancy ha sottolineato che โgli stock di salmone devono essere ripristinati a livelli che contribuiranno a sostenere la crescita della popolazioneโ.
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