Rarità di forme di vita di profondità, 20 possibili nuove specie e un nuovo monte sottomarino alto 3 km sono stati trovati lungo una catena montuosa sommersa nel Pacifico meridionale durante una spedizione di un mese guidata dal Schmidt Ocean Institute (SOI).
Le scoperte sono state effettuate lungo la dorsale di Nazca, a 1,450 km dalla costa del Cile, utilizzando apparecchiature di ecoscandaglio multifascio della nave da ricerca Falcor per mappare l'area ed esplorarla più da vicino dal ROV SubBastiano.
Gli scienziati hanno mappato ad alta risoluzione il monte sottomarino, ancora senza nome, che copre un'area di circa 70 kmq, e hanno scoperto che si è sollevato di oltre 3 km dal fondale marino, da una profondità di 4.1 km a poco meno di 1 km dalla superficie.
Quando il percorso di 4.5 km SubBastiano effettuando un'immersione esplorativa su una delle sue creste, si imbatterono in giardini di spugne e antichi coralli.
Il team ha inoltre mappato ed esplorato altri nove rilievi sottomarini attualmente non protetti, uno dei quali ospitava quello che è stato descritto come un incontaminato giardino di coralli di profondità di 800 m², colonizzato da creature come scorfani, stelle fragili e granchi reali.
Il team ha anche catturato il primo filmato di una ripresa dal vivo Promacoteuthis calamaro. Questo genere è così raro che solo tre specie sono state descritte, sulla base di alcuni campioni morti trovati nelle reti, molti dei quali alla fine del XIX secolo.
Altre rarità includevano il primo Casper polipo da vedere nel Pacifico meridionale. Scoperto nel 2016 il blu polipo deve ancora essere descritto scientificamente o formalmente nominato, ed è stato visto a una profondità di 4,443 m. Sono stati avvistati anche due Batifidi sifonofori, aka "mostri volanti di spaghetti".
Sia la dorsale di Nazca che la dorsale adiacente di Salas y Gómez sono attualmente in fase di valutazione per la designazione come area marina protetta d'alto mare.
Si è trattato della terza spedizione di SOI quest'anno sulle dorsali di Nazca e Salas y Gómez, con circa 25 montagne sottomarine esplorate. I viaggi precedenti di gennaio e febbraio hanno documentato più di 150 specie sconosciute, nonché estensioni di areale per animali di cui in precedenza non si sapeva che vivessero in quelle zone.
Prima delle spedizioni si conoscevano 1,019 specie viventi in questa parte del Pacifico, ma ora il numero ha superato le 1,300 e continua a crescere.
I risultati saranno inviati a Censimento dell'oceano, l'alleanza internazionale guidata dalla Nippon Foundation e da Nekton per accelerare la scoperta e la protezione della vita oceanica.
I suoi ricercatori e idrografi del Centro per la mappatura costiera e oceanica / Centro idrografico congiunto presso l' Università del New Hampshire erano presenti alla spedizione, quest'ultima si occupava della mappatura.
"La scoperta di un nuovo monte sottomarino alto quasi 2 miglia, quasi quattro volte più alto del Burj Khalifa, con un ecosistema vibrante è stata molto emozionante", ha affermato la co-scienziata capo e direttrice esecutiva del SOI, la dott.ssa Jyotika Virmani.
“Solo il 26% del fondale marino è stato mappato a questa alta risoluzione e ogni spedizione su Falcor mette a fuoco un po' di più i fondali marini sconosciuti e la vita sul nostro pianeta natale."
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