La zona Clarion-Clipperton (CCZ) dell'Oceano Pacifico è una vasta area minacciata dall'estrazione mineraria nelle profondità oceaniche e delle oltre 5,000 specie animali scoperte lì fino ad oggi, con circa 3,000 in più ancora da trovare, più di 90 Il % di questi sono stati appena dichiarati nuovi per la scienza.
Negli ultimi anni, uno scatto nelle indagini tassonomiche della CCZ ha permesso ai ricercatori del National Oceanography Centre (NOC) e del Natural History Museum (NHM) del Regno Unito di creare un inventario delle forme di vita della zona, e dicono che questo si rivelerà vitale per il futuro. valutazioni dell’impatto ambientale derivante dall’attività mineraria.
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La profonda e fangosa pianura abissale, che ha una profondità media di circa 5 km, è considerata uno degli ambienti più remoti e incontaminati del mondo. È disseminato di noduli di minerali polimetallici come idrossidi di ferro e manganese, che sono destinati a diventare sempre più preziosi con la crescita della domanda di tecnologia verde.
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La CCZ si trova tra le Hawaii e il Messico ed è larga quasi quanto gli Stati Uniti continentali, coprendo circa 6 milioni di chilometri quadrati. Sono già stati firmati diciassette contratti per l'esplorazione mineraria che coprono un quinto di quell'area.
Le prime esplorazioni minerarie iniziarono negli anni ’1960, in un’epoca in cui c’era poca consapevolezza di quella che oggi è stata rivelata come la biodiversità della zona.
"Le registrazioni di questi animali provengono principalmente da spedizioni di ricerca in acque profonde, come la nostra recente spedizione SMARTEX nella CCZ", afferma il coautore del nuovo studio, il dottor Daniel Jones del NOC. SMARTEX (Seabed Mining And Resilience To EXperimental Impact) è il nome del progetto basato sull’evidenza del centro per ridurre i rischi derivanti dall’attività mineraria.
"In queste rare opportunità di visitare la remota CCZ, possiamo intravedere la diversità della vita in questo vasto ambiente, ad esempio utilizzando sottomarini robotici per fotografare, studiare e collezionare alcuni degli animali affascinanti", afferma il dott. Jones.
I dati di tali spedizioni costituiscono alcuni dei 100,000 documenti che il team è stato in grado di analizzare, e la maggior parte delle specie sono state descritte negli anni più recenti. La compilazione della lista di controllo ha prodotto 27 phyla, 49 classi, 163 ordini, 501 famiglie e 1,119 generi.
Il team ha registrato 185 specie e solo sei di queste, i cetrioli di mare, sono state registrate in altre parti del mondo. La maggior parte erano artropodi come gamberetti o granchi, anellidi e gruppi di nematodi, inclusi vari vermi.
In che modo i report di mining aiutano
La NOC afferma che il recente forte aumento dei dati biologici disponibili è in parte attribuibile alle stesse compagnie minerarie – l’International Seabed Authority (ISA) ha assicurato che, come parte di una potenziale esplorazione dei fondali marini, fossero obbligate a raccogliere dati ambientali. Questo è condiviso pubblicamente tramite ISA DeepData piattaforma.
"DeepData è uno degli strumenti che ha aumentato significativamente la nostra conoscenza della CCZ, ma prevediamo comunque che ci siano 6,000-8,000 specie animali in più sconosciute, il che significa che circa il 90% delle specie nella CCZ non sono note alla scienza", afferma Muriel Rabone dell'NHM.
Sebbene la percentuale di specie non descritte nella zona sia simile a quella di tutti gli oceani del mondo, afferma che “il potenziale di estrazione di minerali in quest’area significa che dovremmo lottare per una migliore comprensione della vita che ospita.
"In un certo senso sono sorpreso da quanto poco sappiamo", dice Rabone. “Visitiamo la CCZ dagli anni ’1960, ed è in realtà la regione abissale più conosciuta, ma conosciamo ancora solo il 10% della diversità a livello di specie.
“E questa è solo la punta dell’iceberg. Perché questo non ci dice quale sia il funzionamento dell’ecosistema; non ci dice quale sia la connettività. Si dice che i siti CCZ meno campionati siano affioramenti rocciosi che hanno dimostrato di ospitare comunità uniche e diversificate.
Lo studio fa parte di a Progetto d'azione per il decennio dell'oceano delle Nazioni Unite e della squadra il documento viene pubblicato in Current Biology.
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Com'è possibile pianificare attività minerarie in un luogo così incontaminato, soprattutto perché Clarion fa parte del Parco marino nazionale di Revillagigedo!!