La prima osservazione di tursiopi che si accalcano per uccidere un cucciolo di delfino comune è avvenuta nella baia di Cardigan, nel Galles occidentale. Passeggeri ed equipaggio a bordo della barca per l'osservazione dei delfini. Cacciatore di sogni hanno assistito al raro esempio di “infanticidio interspecifico” il 18 aprile.
Gite in barca a New Quay gestiva un'attività di osservazione dei delfini per i turisti con l'ente di beneficenza Fondazione Sea Watch, e la sua fotografa e guida naturalistica Sarah Michelle Wyer è riuscita a catturare immagini fisse mentre Dylan Coundley-Hughes, tirocinante di ricerca presso la SWF, ha ottenuto le riprese video dell'attacco.
Gli occupanti dell'imbarcazione stavano osservando i tursiopi residenti nella baia di Cardigan quando hanno notato un branco più grande che iniziava a spuntare in lontananza.
Inizialmente pensarono che i delfini si stessero inseguendo a vicenda, prima di realizzare che stavano lanciando fuori dall'acqua qualcosa di più piccolo, presumibilmente un pesce o una focena comune, mentre emergevano e gli sguazzavano intorno.
"Avvicinandoci, ci siamo resi conto che non si trattava di un grande salmone ma, con nostra grande sorpresa e tristezza, di un giovane delfino comune, che non era riuscito a sopravvivere all'attacco", ha riferito New Quay Boat Trips.
La compagnia ha sottolineato che non c'era nulla che coloro che si trovavano sulla barca avrebbero potuto o dovuto fare per interferire con quello che era un comportamento naturale, "per quanto fosse difficile da vedere".
I delfini comuni, che non raggiungono le dimensioni dei tursiopi, si trovano più a sud, intorno al Pembrokeshire, ma raramente nella zona di New Quay, secondo l'azienda. Ora si chiede se l'ostilità dei tursiopi residenti nei confronti del cucciolo possa spiegare la loro assenza.
I resti del cucciolo di delfino sono stati recuperati dalla barca e Programma di indagine sugli spiaggiamenti dei cetacei nel Regno Unito stava effettuando un Post mortem visita medica.
La Sea Watch Foundation monitora regolarmente lo stato di conservazione e la tutela dei delfini della Baia di Cardigan. "È noto che i tursiopi, in particolare i maschi, inseguono focene e altri cuccioli di tursiope, ma non i cuccioli di delfino comune, rendendo questo incontro un 'infanticidio interspecifico', l'uccisione di cuccioli di una specie da parte di membri di un'altra specie", ha dichiarato l'organizzazione benefica.
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Ben lontano dall'essere il primo esempio del genere.
Quando ero un principiante in speleologia subacquea, ad Aberdeen, nei primi anni '90, i ragazzi di "DolphinWatch" del dipartimento di zoologia dell'università segnalavano regolarmente incontri simili tra il branco di delfini comuni (se non ricordo male) del "Moray Firth" e i branchi sovrapposti di focene comuni. Se non ricordo male, uno degli studenti eseguì diverse autopsie su oggetti portati a riva e stabilì che i delfini rappresentavano un pericolo paragonabile a quello delle focene, in termini di impatto con l'elica.
Questo è ciò che ci si aspetterebbe da specie carnivore con habitat e risorse alimentari sovrapposti. Uccidere i cuccioli di altre specie è un modo efficiente per preservare le proprie risorse alimentari. Non lasciatevi ingannare dal "sorriso": è progettato per una pesca efficiente.
Per la cronaca, queste ricerche sono state finanziate dagli arci-demoni dell'industria petrolifera. Presumo che i programmi siano stati tagliati durante una successiva crisi petrolifera.
L'articolo afferma nell'ultimo paragrafo: "È noto che i delfini tursiopi, in particolare i maschi, inseguono focene e altri cuccioli di tursiope, ma non i cuccioli di delfino comune". In precedenza, inoltre, si accennava al fatto che gli osservatori inizialmente avevano pensato che la vittima potesse essere una focena comune, perché non si sarebbe trattato di un comportamento insolito.