Il compagno di immersione di una donna morta durante un'immersione dalla riva di Gozo, piena di errori, all'inizio del 2020 è stato giudicato colpevole di omicidio involontario per negligenza.
Il direttore della compagnia maltese Arthur Castillo, 60 anni, si era immerso con una vecchia amica, l'ex soldato dell'esercito britannico Christine Gauci. IL morte del 35enne è stato riferito di un'immersione a Mgarr ix-Xini la mattina del 18 gennaio Divernet, che all'epoca affermava che un compagno di immersione senza nome aveva lanciato l'allarme quando lei non era riemersa.
A Gozo il procedimento della Corte dei Magistrati riportato da Malta oggiIl magistrato Simone Grech ha appreso che i due facevano parte di un gruppo di sei amici che si erano incontrati per un'immersione programmata nel sito della baia sulla costa meridionale. Quando Gauci aveva detto a Castillo di essere stata sveglia per 20 ore a causa del lavoro, la sua ragazza aveva cercato di dissuaderla dall'immergersi.
Gauci era membro delle Forze Armate di Malta (AFM) dal 2005, ma aveva trascorso quattro anni con l'esercito britannico, specializzandosi nella difesa aerea e intraprendendo un periodo di servizio in Afghanistan nel 2011.
Tornata a Malta aveva prestato servizio presso la compagnia AFM responsabile della sicurezza presso l'aeroporto internazionale e aveva espresso l'ambizione di lavorare nello smaltimento delle bombe subacquee. È stata descritta in tribunale come istruttrice subacquea e anche apneista.
Circuito aperto e CCR
Gauci, equipaggiato con due bombole d'aria a circuito aperto e indossando quella che è stata descritta come una muta stagna sovradimensionata, era entrato in mare con Castillo, che utilizzava un rebreather a circuito chiuso. Subito dopo essere andato sott'acqua, a una profondità di 16-18 metri, Castillo aveva aiutato Gauci, che non era addestrato all'uso della muta stagna, con un problema di galleggiamento.
A questo punto aveva suggerito di riemergere ma Gauci aveva segnalato il suo desiderio di continuare ed erano scesi a 28 m. Gauci aveva nuovamente avuto problemi di galleggiamento e Castillo aveva bisogno di tenerla ferma e di scaricare l'aria dal GAV.
Dopo essere entrato in una piccola grotta, una delle pinne di Gauci era rimasta impigliata nella rete e Castillo l'aveva aiutata a liberarla. Lei aveva nuovamente segnalato che voleva continuare e lui li aveva condotti a una profondità inferiore a 15 metri, dirigendosi verso la riva.
Quando i problemi di galleggiamento di Gauci si sono verificati per la terza volta, Castillo ha trasferito due pesi da 1 kg dalla sua cintura a quella di lei, e le ha anche passato una roccia pesante da tenere. Gauci aveva nuovamente segnalato la sua intenzione di continuare l'immersione ma Castillo ha dichiarato che mentre lui le voltava le spalle lei si era improvvisamente alzata di scatto prima che potesse raggiungerla. Aveva visto la roccia cadere davanti a lui.
Raggiunto gli altri subacquei a 8 metri, Castillo ha dichiarato di non essere stato in grado di seguire Gauci direttamente in superficie perché aveva bisogno di decomprimersi. Tuttavia, gli esperti che successivamente controllarono il suo computer subacqueo attestarono che un obbligo di decompressione di due minuti a 5 metri "non è mai stato un ostacolo alla ricerca di un compagno di immersione smarrito".
Il serbatoio era vuoto
Una volta in superficie Castillo pensò di aver visto Gauci, ma dopo aver nuotato in quella direzione si rese conto che si trattava di un altro sub. Lui e altri subacquei alla fine la trovarono a faccia in giù nell'acqua vicino alla costa rocciosa, con gli occhi rivolti all'indietro e la schiuma in bocca.
Nel tentativo di gonfiare la sua muta stagna hanno scoperto che il suo twin-set era vuoto, sebbene avesse anche una bombola di decompressione Nitrox 50 che non era stata toccata.
Testimoni esperti hanno riferito che Gauci non solo era affaticato, ma che la muta stagna inadeguata intrappolava troppa aria ed era anche difettosa. Si diceva che il suo rifornimento d'aria fosse stato fornito da un operatore senza licenza utilizzando un compressore con "manutenzione discutibile".
Un medico iperbarico ha aggiunto che il computer subacqueo di Gauci, regolato sulla sua impostazione più aggressiva, esprimeva “l’atteggiamento generale del subacqueo nei confronti dell’assunzione di rischi”.
Gli esperti hanno espresso il parere che Gauci potrebbe aver sofferto di un'aritmia cardiaca che le ha causato mancanza di respiro e l'ha portata a fare un'istintiva e rapida risalita.
Contatto visivo perso
La corte ha concluso che Castillo aveva svolto il suo ruolo di compagno di immersione fino alle fasi successive dell’immersione, momento in cui aveva smesso di controllare la fornitura d’aria di Gauci nonostante sapesse che il suo consumo era stato rapido.
Dopo venti minuti dall'inizio dell'immersione la pressione era scesa da 200 a 130 bar, ma lui aveva controllato l'ultima volta 25 minuti prima dell'incidente finale, quando le restavano 110 bar. La corte ha osservato che, essendo un subacqueo del CCR indifferente alla propria fornitura di gas, i problemi con quelli del suo amico non erano in cima alla mente di Castillo.
Castillo aveva perso il contatto visivo con Gauci e poi, nonostante la sua improvvisa ascesa, aveva pensato che fosse emersa sana e salva, portando il magistrato a descrivere il suo fallimento nel tentativo di salvataggio come negligente e un fattore che ha contribuito alla morte di Gauci. Si sarebbe potuto facilmente evitare se “avesse esercitato la cautela e la prudenza evidentemente necessarie date le circostanze”, ha detto Grech.
Il concorso di negligenza da parte di Gauci non ha esonerato Castillo dalla responsabilità penale, ha detto, condannandolo a due anni di carcere con sospensione condizionale per quattro anni, e ordinandogli di pagare due terzi delle spese per la nomina di periti.
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Il corpo era andato alla deriva per 300 miglia
Il DNA di un corpo rivestito di muta stagna recuperato dal mare al largo della Norvegia ha permesso di identificarlo come quello di un sub britannico sulla sessantina scomparso al largo delle Isole Farne, nel Northumberland, il 60 ottobre 17.
L'uomo senza nome non era riuscito a emergere da un'immersione in barca vicino al faro di Longstone, innescando un'importante ricerca durata 48 ore, e il suo corpo è stato trovato otto mesi dopo e a più di 300 miglia nautiche di distanza vicino al faro di Lindesnes il 5 giugno.
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È molto scoraggiante leggere queste storie di professionisti subacquei che non si comportano in modo professionale.
Non erano coinvolti professionisti subacquei. La vittima era un soldato che aveva prestato servizio in Afghanistan e lei stessa un'istruttrice subacquea tecnicamente addestrata.