D: Mio padre è un ex subacqueo militare, ora ha 68 anni, ma pratica immersioni ricreative da molti anni da quando ha lasciato la Marina. È sempre stato abbastanza in forma, ma sei mesi fa ha avuto un ictus. Improvvisamente perse l'uso della gamba e non riuscì a parlare. L'ospedale lo ha sottoposto a riabilitazione e sta molto bene: la parola è quasi tornata alla normalità e ora può camminare senza aiuto. So quanto ama le immersioni e quanto sarebbe bello per lui tornare in acqua, ma è sicuro?
R: Di solito non ho un debole per gli americanismi, ma hanno un termine vivido per quello che noi Limey chiamiamo ictus: un "attacco cerebrale". Evoca in modo molto più succinto ciò che sta accadendo: un ictus è molto simile a un "attacco cardiaco" del cervello, in cui il blocco o l'emorragia di un vaso sanguigno nel cervello provoca danni e perdita di funzionalità. Sottolinea inoltre l’urgenza del trattamento: ancora una volta, analogamente a un attacco cardiaco, i farmaci anticoagulanti possono essere somministrati in determinati ictus e possono migliorare notevolmente i risultati. I sintomi precisi di un ictus dipendono dalla porzione del cervello danneggiata, ma come una fenice dalle ceneri, ha una straordinaria capacità di recuperare e aggirare le aree ferite.
Non dici se i sintomi di tuo padre si sono manifestati subito dopo l'immersione, ma un'embolia gassosa arteriosa cerebrale (CAGE) può assomigliare esattamente a un ictus: in questo caso la causa è una bolla di gas fuoriuscita che ostruisce un vaso sanguigno. Di solito questo è evidente durante o immediatamente dopo l'emersione e i sintomi sono improvvisi. La rianimazione e la ricompressione sono i trattamenti di emergenza importanti qui.
Sembra che la guarigione di tuo padre stia procedendo bene. La mia preoccupazione però è se sia a rischio di un ulteriore ictus. Ovviamente, l'ospedale cercherà di controllare il più possibile i suoi fattori di rischio (curare la pressione alta, il diabete, il colesterolo alto, smettere di fumare – notate ancora il parallelismo con l'infarto), ma il fatto è che avendo avuto un ictus è più probabilmente ne prenderai un altro. La valutazione individuale è però importante: la sua forma fisica generale e la precedente esperienza subacquea conterebbero molto a suo favore. Se riacquista il pieno utilizzo della gamba ed è in grado di tenere comodamente un erogatore in bocca, allora potrebbe essere in grado di immergersi di nuovo. È sicuro? Non esiste una risposta sì o no, ma se i progressi sono positivi i rischi possono essere ridotti a un livello potenzialmente gestibile.
D: Sono congenitamente sordo da entrambe le orecchie e ho avuto la fortuna di ricevere un impianto cocleare quando avevo tre anni. Adesso ho 24 anni e da alcuni mesi mi chiedo se ci sarà mai la possibilità di fare immersioni. Le mie orecchie stanno bene quando volo in aereo e non prendo infezioni o altri problemi a causa loro. Sono disponibili informazioni sulla sicurezza degli impianti cocleari durante le immersioni?
R: In effetti c'è. Ma prima un po' di storia, dato che parte di questa è roba da "scienziato eccentrico". Sembra che il conte Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (da cui deriva il noto apparecchio elettrico) sia stato il primo a scoprire che il suono poteva essere percepito stimolando direttamente il sistema uditivo. Lo ha fatto infilandosi un paio di aste metalliche nelle orecchie e collegandole a un circuito da 50 volt. Ha avvertito uno “sbalzo” e un rumore “come una zuppa densa che bolle” (presumibilmente il suo cervello si è coagulato). Quasi due secoli dopo, alcuni chirurghi avventurosi tagliarono un nervo acustico esposto, il cui proprietario sentiva suoni come "una ruota della roulette" e "un grillo".
Questi macabri esperimenti gettarono le basi per l'impianto cocleare, o "orecchio bionico". Essenzialmente, è un dispositivo elettronico impiantato chirurgicamente che stimola direttamente i nervi uditivi. Le parti esterne (compresi un microfono e un processore vocale) trasmettono segnali sonori a un ricevitore interno (impiantato nell'osso dietro l'orecchio) e da lì nella coclea (la parte uditiva dell'orecchio interno) tramite elettrodi. Non il solito apparecchio acustico, che è fondamentalmente un amplificatore. I risultati sono piuttosto impressionanti, soprattutto in coloro che sono cresciuti con gli impianti, il cui cervello ha presumibilmente imparato a "sentire" in un modo diverso. I destinatari più anziani spesso non sono così innamorati dei dispositivi; uno descriveva una voce umana come se suonasse come "un Dalek gracchiante con laringite".
Ad ogni modo, il problema con questi e le immersioni è che dobbiamo essere sicuri che i vari pezzi non implodano, esplodano, arrugginiscano o in generale diventino difettosi in acqua e sotto pressione. In questo senso la situazione è simile a quella del pacemaker cardiaco. Il produttore dell'impianto o il chirurgo che ha eseguito la procedura dovrebbero disporre di alcuni dati approfonditi sulla sicurezza del tuo particolare dispositivo, quindi ti consigliamo di consultarli inizialmente. Se tutto va bene per loro, e finché le tue orecchie medie riescono a compensarsi in modo efficace, allora non ci sarà nulla che ti fermerà.
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È OK fare immersioni subacquee dopo aver avuto un ictus? Dopo ricerche esaustive su Internet, non ho trovato una risposta definitiva. Scrivo questo per raccontarvi la mia storia sulle immersioni dopo un ictus.
Antefatti. Due mesi e mezzo fa ho avuto un ictus. È stata un'emorragia subaracnoidea, un vaso sanguigno è scoppiato nel mio cervello. (Nota: la maggior parte degli ictus comporta un blocco in un vaso sanguigno. Questi sono chiamati ictus ischemici.) Sono stato in un centro traumatologico di primo livello per 12 giorni. Sono quasi morto.
La mia guarigione non ha comportato effetti collaterali duraturi, a parte il fatto che mi sentivo un po' più facilmente affaticabile e, stranamente, ero un po' più emotivo riguardo alle cose.
Due mesi dopo l'ictus, mia moglie e io abbiamo deciso di proseguire con i nostri piani di andare in vacanza ai Caraibi. Il resort in cui abbiamo soggiornato offriva immersioni come parte del pacchetto. La domanda era: mi sarei immerso?
Non volevo rivivere quello che avevo appena vissuto. E neanche mia moglie, soprattutto fuori dal Paese in cui molto probabilmente avrei dovuto essere trasportato a casa in aereo.
Poco prima di partire per il nostro viaggio, ho avuto un incontro con la mia neurologa. Ha detto che ho avuto una "straordinaria ripresa". Ha detto che non avevo limitazioni riguardo a ciò che potevo fare, ma in genere sconsiglia il paracadutismo, le immersioni subacquee e le visite dal chiropratico per lavori alla schiena e al collo. Non avevo intenzione di fare paracadutismo. Ci sono già stato, e sono più basso di un pollice a causa dell'atterraggio sul sedere :-) Né avevo intenzione di andare da un chiropratico. Tuttavia, volevo fare immersioni e ho sostenuto la mia causa. Avrei fatto solo un'immersione poco profonda, diciamo un'atmosfera, circa 33 piedi.
Un po' riluttante, credo, mi ha scritto una lettera che potevo consegnare al diving shop, affermando che per me era OK andare a fare immersioni. La ringrazio molto per questo perché è molto facile per qualsiasi professionista fare sempre la dichiarazione/decisione più cauta in questo paese litigioso.
Con la lettera in mano, siamo partiti. Dopo altre ricerche, non ero ancora sicuro se sarei andato a fare immersioni. Non volevo rivivere quello che avevo appena passato. Gran parte delle mie ricerche suggerivano che non era una buona idea. Ma alcune delle mie ricerche suggerivano che poteva andare bene, soprattutto se fossi stato in buona salute. La maggior parte di ciò che ho letto, sia pro che contro, era aneddotico. Non c'erano studi scientifici significativi che potessi trovare. A volte, avevo davvero seri dubbi sulle immersioni. Ho 65 anni e oltre 100 immersioni all'attivo. La mia prima immersione è stata più di 30 anni fa. La maggior parte delle mie immersioni erano per lavori edili. Non avevo davvero bisogno di fare un'altra immersione. Sarebbe stata una decisione presa al momento giusto.
Una volta al resort, sapevo che dovevo provarci. Dovevo e basta. I dive master non ci hanno pensato molto finché avevo la documentazione del medico.
Sono entrato in acqua. Con estrema attenzione, sono sceso liberandomi dalla pressione interna dei passaggi nasali. Non ci sono stati incidenti, nessuna difficoltà. Sono finito per immergermi sul fondo con tutti gli altri subacquei, 45'.
Ho fatto altre due immersioni di successo quella settimana. Spero che questo racconto aneddotico ti aiuti a prendere la tua decisione personale se provarci o meno.