Oltre la zona di comfort

NEGLI ULTIMI SEI ANNI, Lukas ha partecipato a spedizioni in giro per il mondo, alla ricerca di incontri con grandi squali predatori per capire cosa li spinge a muoversi. “Ma anche”, ha aggiunto, “ciò che ci spinge a ricercare queste interazioni.

“Adoro vedere il pinna di uno squalo che nuota verso di me, e il momento in cui si gira e mi guarda e inizia questa danza e interazione, in cui entrambi cerchiamo di capire cosa sta pensando l'altro e come ci comporteremo l'uno con l'altro .

“Uno dei miei primi incontri ravvicinati con gli squali è stato alle Azzorre. È un gruppo di isole vulcaniche circondate da profondi strapiombi con acque blu cristalline ed è un ambiente perfetto per gli squali blu.

“Immergendomi con uno – un maschio di 2.5 metri – ho trattenuto il respiro e sono rimasto sospeso nel blu aperto con lo squalo a 20 metri di distanza. Galleggiando lì, senza gravità, il pacifico squalo venne verso di me con vera e onesta curiosità.

“Avevo completamente sottovalutato quanto si sarebbe avvicinato, quindi abbiamo fatto un piccolo gioco al pollo finché non si è girato, proprio davanti alla mia faccia. Avrei potuto baciarlo se avessi voluto – ovviamente, sottolineo che non tocco mai gli squali.

“Questo è stato uno dei momenti più belli della mia vita, non solo per lo straordinario incontro ma anche perché è stata una delle prime opportunità di mostrare alla mia famiglia – che mi aveva sostenuto fin

fin dall’inizio – l’animale che sto cercando di salvare.

"Mio padre, mio ​​fratello e la mia ragazza hanno condiviso quel momento con me e lo squalo curioso ha nuotato anche verso di loro, cercando di capirli (cioè, una volta che ho fatto notare alla mia ragazza che era così eccitata che avrebbe spaventare lo squalo cercando di avvicinarglisi).”

LA MAGGIOR PARTE DI NOI LO SANNO l'eccitazione e l'eccitazione di condividere la tua esperienza di immersione con gli squali. Immagina l'eccitazione di centinaia di incontri incomparabili combinati nell'esperienza di una persona, e probabilmente potrai farti un'idea di cosa pensa Lukas degli squali.

"Gli squali sono di gran lunga gli animali più belli del mondo", dice. “Le persone possono discutere a favore degli orsi grizzly o dei leoni, delle aquile, dei serpenti o dei draghi di Komodo, ma sono gli squali i più belli.

“Per me sono l’incarnazione del predatore perfettamente adattato. Sono resistenti ed efficienti, possono manovrare in modo incredibilmente veloce e persino lanciarsi fuori dall'acqua.

“Hanno una vista acuta e possono percepire il campo magnetico terrestre per percorrere enormi distanze e migrare attraverso gli oceani.

“Lo squalo toro, in particolare, ha nel suo repertorio strumenti che lasceranno a bocca aperta chiunque. È uno dei pochi pesci in grado di transitare attraverso gli ecosistemi: occupando acqua dolce, salmastra e salata; sopravvive altrettanto bene in mare aperto che nelle lagune, o anche nelle acque torbide a 4000 km nel Rio delle Amazzoni.

L'energia che Lukas sprigiona quando gli chiedo quale sia la parte migliore del suo lavoro è palpabile. Il suo volto si illumina e la sua voce, solitamente misurata e pacata, si accelera mentre cerca di infilare tutto: “Non c’è niente che non amo del mio lavoro. Adoro ogni singolo giorno.

"Adoro quella sensazione di assenza di gravità quando scendi e inizi a cadere liberamente, volando attraverso la colonna d'acqua circondato da creature che sembrano provenire da un altro pianeta."

Chiedo in cosa differisce un incontro di apnea da uno di immersioni subacquee: “Adoro le immersioni subacquee perché puoi trascorrere molto più tempo esplorando barriere coralline profonde e vedendo tutti gli animali. Con la mia ricerca, però, l'apnea mi dà sicuramente il vantaggio di avere interazioni più strette e intime con gli animali.

“Senza il rumore del lato oscuro di Darth Vader di a regolatore”, – qui si ferma e imita le pesanti bollicine di un subacqueo, “gli animali non si spaventano e il silenzio permette loro di mostrare la loro vera curiosità.

“Vengono a controllarti e questo ti aiuta a capire come si comportano nei confronti delle creature che non emettono molto suono. Essere in grado di fare immersioni subacquee e apnea mi dà il meglio di entrambi i mondi!”

Il suo posto preferito per immergersi? “L’isola di Guadalupe in Messico ospita una delle popolazioni di squali bianchi più grandi al mondo. Normalmente lì è consentito immergersi solo in una gabbia, ma con il progetto Waterman ho avuto la fortuna di immergermi in apnea con gli squali in questo bellissimo ecosistema mentre conducevo ricerche scientifiche.

“Alcuni degli incontri più ravvicinati che ho avuto con il re dell’oceano sono avvenuti qui. Nuotando attraverso profondi canyon oceanici e foreste di alghe circondati da foche, uno squalo bianco passerà a soli 10 metri sotto di te attraverso le formazioni di roccia vulcanica. È davvero incredibile”.

Puoi credere a Lukas quando dice che l'amore per l'oceano è nel suo DNA. Cresciuto a Essen, in Germania, faceva snorkeling nei fiumi e nei laghi con suo padre e suo fratello, ma aveva accesso al mare solo durante le vacanze con la famiglia in Spagna.

"Passavo otto ore in acqua, finché mia mamma non dovette tirarmi fuori perché la mia pelle si era raggrinzita e sembravo una rana", ricorda.

UNO DEI SUOI ​​PRIMI gli incontri ravvicinati con gli squali erano conflittuali. “Mio padre ed io partecipammo ad una battuta di pesca quando avevo cinque anni e vidi uno squalo catturato da un pescatore.

“All’inizio sono rimasto stupito nel vedere da vicino questo animale che avevo visto solo nei libri e nei documentari ma, pochi secondi dopo, un’ondata di tristezza mi ha colpito perché l’animale era morto proprio davanti a me.

"Quella profonda empatia è rimasta con me da allora."

La sua frustrazione per il fatto che spesso solo le persone con soldi provenienti dai paesi sviluppati possono godersi l'esperienza subacquea ha portato Lukas a lavorare con la realtà virtuale: "Molti problemi di conservazione marina si verificano nei paesi in via di sviluppo dove le persone non sono abbastanza benestanti per andare uscire e vedere queste incredibili barriere coralline, ecosistemi pelagici ed estuari. Quando mi sono imbattuto nella realtà virtuale ho pensato: wow, questo strumento può portare l'oceano nel tuo salotto.

“Insieme a un team di cineasti VR e alla ‘Regina delle Mante’ e co-fondatrice della Marine Megafauna Foundation Andrea Marshall, abbiamo prodotto un film in realtà virtuale che evidenzia gli impatti dell’inquinamento da plastica sui nostri oceani. Quando abbiamo mostrato questo film alla gente del posto, la loro risposta emotiva è stata sorprendente.

“Sono entusiasta di esplorare il potenziale della realtà virtuale per ispirare più persone a proteggere gli squali mostrando loro esattamente quello che vedo quando sono nell’oceano, come l’esperienza dello squalo blu che ho condiviso con la mia famiglia.

“Quando le persone sentono, vedono e annusano l’esperienza in prima persona, si accende una passione e li spinge a voler proteggere questo animale e il suo ambiente.

“In definitiva, è per questo che scattiamo fotografie e incoraggiamo i privati ​​a unirsi a noi sul campo. La mia speranza è che portare questi incontri sorprendenti nelle case delle persone attraverso la realtà virtuale possa aiutare a invertire la tendenza per gli squali e a recuperare la pressione che noi umani abbiamo esercitato su di loro: guarda questo spazio…”

La passione di Lukas è contagiosa e sono fiducioso che sentirete di più da quest'uomo stimolante negli anni a venire; si spera, insieme a un cambiamento epocale positivo per la conservazione degli squali.

Per ulteriori informazioni, visitare lukaswaterman.com