Walt Stearns entra nella "vera" vasca degli squali con la Bahamas Master Liveaboard nella leggendaria Tiger Beach.
Fotografie di Walt Stearns
Il palco è pronto; il pubblico è arrivato. L'attesa cresce mentre attendono le star dello spettacolo. Ma questo non è il solito teatro. Non ci sono posti a sedere, né riflettori, né sipario. Gli avventori si inginocchiano su un pavimento di sabbia, posizionati in una formazione a forma di V... e sono 24 piedi sott'acqua.
L'anteprima di questo spettacolo è iniziata pochi minuti prima, quando i subacquei che si preparavano sulla piattaforma da bagno del Bahamas Master sono stati accolti da diversi grandi squali limone e da un gruppo di squali del reef che volteggiavano nelle acque sottostanti. In qualsiasi altro luogo, questi avvistamenti potrebbero essere l’attrazione principale. Ma questa è Tiger Beach, la destinazione più famosa al mondo per gli incontri in acqua con gli squali tigre.
Una volta che tutti i subacquei si sono sistemati, il domatore di squali del Bahamas Master suona la campanella della cena. All'inizio, è solo il cast di supporto che gira in tondo in attesa di un pasto gratuito. Poi, circa 15 minuti dopo l'immersione, arriva la prima delle ragazze più grandi. È una femmina di squalo tigre di 12 piedi di dimensioni massicce di nome Zora; identificabile dalla presenza di un amo da pesca conficcato nell'angolo destro della bocca e da un curioso segno bianco a forma di Z sopra il pettorale sinistro. pinnaIl suo avvicinamento inizia lentamente, mentre si muove con cautela avanti e indietro nella corrente, mentre coglie l'odore dell'esca contenuta nella scatola quadrata di acciaio posta di fronte al domatore di squali.
Proprio mentre Zora inizia a chiudere il varco, una seconda tigre emerge sulla scena. Leggermente più grande, la nuova intrusa è Tequila, identificabile da una macchia bianca grande quanto una moneta da 5 centesimi sul fianco destro sotto la sua dorsale. pinna.
Qualunque sia l'attenzione del pubblico per l'onnipresente attività della barriera corallina o dello squalo limone, svanisce in un istante! Tutti gli occhi sono ora puntati sulle due grandi signore, a pochi metri di distanza.
Sostenute dalla reciproca presenza, le tigri si avvicinano per vedere cosa c'è nel menu. Come ogni buon dramma, il ritmo accelera presto. Due sono diventate rapidamente cinque, con tre nuove aggiunte al gruppo di ballo: Anna, Lil' Pretty e Princess.
Non c'è spiaggia, solo squali
Tiger Beach si trova all'estremità occidentale delle Little Bahama Banks. Ci sono un sacco di tigri, ma nessuna spiaggia: solo un vasto altopiano sottomarino senza terra in vista. Le profondità dell'acqua per questi incontri con gli squali possono variare da un minimo di 15 piedi a un massimo di 50 piedi. Anche il terreno acquatico è variabile, passando dalla semplice sabbia bianca alle aree con praterie di alghe o teste di corallo sparse. E, come quasi ovunque tu vada alle Bahamas, ci sono gli squali... tantissimi squali, di tutto, dalle barriere coralline dei Caraibi ai limoni, dalle punte nere ai tori.
Lo sapevate?
Se senti la parola tigre pensi alle strisce verticali, ma quelle strisce si evolvono nel tempo. I piccoli squali tigre sono ricoperti di macchie grigie tondeggianti che si fondono in strisce man mano che gli squali maturano. Dopo una certa età le striature cominciano a sbiadire; sono appena visibili negli adulti adulti.
Ma come suggerisce il nome del sito, sono gli squali tigre l'attrazione principale qui. E la caratteristica distintiva di Tiger Beach non è solo la presenza delle specie omonime, ma anche le loro dimensioni. Queste ragazze (finora, tutti gli squali tigre visti qui sono femmine) corrono in taglia grande, con una lunghezza media da 10 a 13 piedi, con alcune anche più grandi!
Una di quelle ragazze davvero grandi è Emma. Come vanno gli squali tigre, Emma è grande quasi quanto loro, sfoggia un profilo spesso impressionante e misura poco meno di 16 piedi di lunghezza. Oltre alle dimensioni, il suo status di celebrità è alimentato dalla reputazione di spettacoli affidabili, che si svolgono ovunque dal tardo autunno fino all'inizio della primavera.
Il recente invito a unirmi al Bahamas Master mi ha ritrovato a Tiger Beach a metà giugno 2022. Sapevo che le probabilità di vedere Emma non erano le più alte. Ma anche quando il membro più grande dello spettacolo non fa la sua apparizione, ci sono ancora molte emozioni da provare incontrando predatori tozzi nella gamma di oltre 12 piedi che si avvicinano abbastanza da essere faccia a faccia. Attirerà sicuramente tutta la tua attenzione, soprattutto quando capirai di cosa si tratta questi squali.
Squali che richiedono la tua completa attenzione
L'impressione iniziale quando qualcuno incontra per la prima volta uno squalo tigre è spesso "mio Dio, sono grandi"! Sì, sono piuttosto grandi, con una massa corporea appena inferiore a quella del grande squalo bianco. La tigre più grande mai registrata è stata un'enorme femmina incinta di 18 piedi e 3,360 libbre catturata al largo delle coste dell'Australia nel 2015.
Come un grande bianco, la reputazione della tigre per gli attacchi agli esseri umani si colloca in cima alla lista delle 10 specie di squali più pericolose del mondo. Una breve revisione del database dell'International Shark Attack File (che risale a circa 60 anni fa) mostrerà che gli squali tigre sono stati implicati in oltre 138 attacchi non provocati in tutto il mondo, di cui oltre 36 mortali.
Questo non è perché gli squali tigre hanno un gusto incessante per la carne umana; è il risultato inevitabile di avere la più ampia gamma di scelte dietetiche di qualsiasi macropredatore oceanico. Praticamente di tutto, dai crostacei ai pesci, altre specie di squali, tartarughe marine, mammiferi marini e persino uccelli marini sono in palio.
Inoltre, le tigri sono generalmente indiscriminate come un avvoltoio quando si tratta di imbattersi in qualcosa che è già morto. Persino oggetti non commestibili, come targhe di automobili, taniche di olio e vecchi pneumatici sono riusciti a penetrare nello stomaco di uno squalo tigre, guadagnandosi il titolo tutt'altro che affascinante di "spazzini" del mondo degli squali.
Come tutti i predatori di questo genere, sono più spesso in modalità spazzino piuttosto che in modalità attacco mentre cercano il modo più semplice per procurarsi un pasto. Il punto in cui le cose possono diventare problematiche è quando i subacquei si lasciano ingannare dal comportamento un po' cauto di questi cuccioli di squalo che è in mostra mentre passano, in basso verso il fondo, annusando prelibatezze.
Lo sapevate?
Gli squali tigre hanno una dieta molto ampia: mangiano di tutto, dagli albatros, ai serpenti marini velenosi e altri squali fino agli oggetti realizzati dall'uomo come barattoli di vernice, giacche di pelle, pneumatici di gomma e persino targhe! Ricordi "Lo squalo"?
L’errore che può rivelarsi fatale è non capire che le tigri sono anche cacciatori altamente opportunisti che fanno affidamento sulla furtività e sulla pazienza mentre cercano costantemente quella finestra per colpire. La loro tattica più comune è quella di voltarsi casualmente e girare intorno per avvicinarsi di soppiatto da dietro quando meno te lo aspetti. La regola numero uno che gli addestratori di squali ripetono costantemente durante il briefing prima di entrare in acqua è "mai e poi mai distogliere lo sguardo da loro!" Né dovresti tirarti indietro.
Una seconda regola con il Bahamas Master, così come con molte altre operazioni di immersione specializzate in immersioni con gli squali tigre, è che non si entra a meno che non si sia armati con un BAC (Big Ass Camera) o un BAS (Big Ass Stick). . Per quanto grandi siano, quando si tratta di gestire uno scontro diretto, gli squali tigre possono essere sorprendentemente dei deboli. Quando si trovano in una situazione in cui un'aspirante preda mantiene la sua posizione - nel nostro caso, rifiutandosi di arrendersi mentre gli sbatte in faccia il tuo BAC o BAS - le tigri sono inclini a prendere la via minima di resistenza e a lasciarti sfuggire. Ok, quindi immergersi con le tigri sembra rischioso. Uh... beh, sì. Entrare in acqua per vedere da vicino uno dei più grandi predatori dell'oceano, a volte direttamente in faccia, non è certamente da tutti.
Ma i subacquei che trovano il coraggio di farlo per la prima volta generalmente scoprono che non è così pericoloso come si potrebbe pensare. Quando ti immergi con un'organizzazione come Bahamas Master che lavora abitualmente con questi squali, sarai in buone mani, soprattutto quando seguirai i loro consigli e le loro istruzioni alla lettera.
La conclusione è che l'esperienza e i ricordi che porterai con te saranno sicuramente unici nel loro genere. E da un fotografia Da questo punto di vista, è meglio che stare in una gabbia, anche se è comunque necessario tenere la testa su un perno.
Molto più che semplici squali
Sebbene gli squali tigre siano l'attrazione principale di questa regione delle Bahamas, c'è altro da scoprire sul confine occidentale della Little Bahama Bank. Alimentate continuamente dal flusso diretto a nord della Corrente del Golfo, le barriere coralline lungo l'angolo nord-occidentale della Banca sono abbastanza sane e sfoggiano una crescita vibrante di gorgonie, coralli e spugne, il tutto accompagnato da un'altrettanto abbondante collezione di vita ittica.
Due dei miei siti preferiti, spesso inclusi nell'itinerario Bahamas Master Tiger Beach, sono il Monte Olimpo e lo Sugar Wreck. Contrariamente al suo nome, il Monte Olimpo non è una montagna, ma piuttosto una serie di formazioni coralline alte da 20 a 35 piedi situate a una profondità compresa tra 90 e 120 piedi e che corrono in tandem per tre quarti di miglio.
A coronare ciascuna di queste grandi teste di corallo ci sono fitte colonie di gorgonie, piccoli alberi di corallo nero e spugne arancioni a forma di orecchie di elefante che crescono in fitte profusioni. Poiché quest'area è spesso bagnata da correnti che renderebbero piuttosto faticosa la discesa e la risalita di una linea di ormeggio, le immersioni vengono generalmente condotte come correnti.
Occhio della tigre
Lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier) è elencato come una specie di squalo requiem capace di raggiungere lunghezze superiori a 16 piedi con una distribuzione globale in tutte le acque tropicali e temperate dell'Atlantico, del Pacifico e dell'Oceano Indiano, nonché del Mar Rosso. Mentre il nome deriva dal disegno delle strisce scure lungo i lati del corpo, il disegno dello squalo tigre tende a diventare sempre meno distinguibile man mano che raggiunge il punto più alto della sua vita.
Dal punto di vista comportamentale, le tigri sono generalmente solitarie per natura. L'unico momento in cui due o più convergono in un posto contemporaneamente è quando c'è una grande fonte di cibo disponibile o per accoppiarsi.
Tiger Beach non è affatto una spiaggia, ma una località all'estremità occidentale delle Little Bahama Banks. Come suggerisce il nome del luogo, i Tigers sono il "vero spettacolo". Ma sono loro a decidere. Potrebbero incontrare una barca non appena ancorata o impiegare un giorno, forse due, prima di fare il loro grande ingresso. Quando arrivano, non c'è dubbio che questi predatori grandi e tozzi.
La dimensione media per una femmina in piena età adulta è compresa tra 12 e 14 piedi di lunghezza. Sott'acqua, i loro profili spessi (combinati con l'ingrandimento dell'acqua) possono farli sembrare ancora più grandi. Sebbene Emma e un'altra tigre chiamata Hook (sì, molte di queste tigri hanno un nome) siano tra le più grandi del gruppo, sono solo due delle oltre tre dozzine di individui documentati che hanno dovuto abbellire Tiger Beach negli ultimi dieci anni.
Lo sapevate?
Gli squali tigre sono comuni nelle acque tropicali e subtropicali di tutto il mondo. Gli esemplari di grandi dimensioni possono raggiungere una lunghezza compresa tra 20 e 25 piedi e pesare più di 1,900 libbre.
Direttamente influenzata dalla presenza della Corrente del Golfo, la chiarezza sottomarina lungo il bordo delle sponde spesso si colloca nella categoria stellare di oltre 100 piedi tutto l'anno. Un complemento a questi vasti panorami sottomarini è la varietà della vita marina, sia piccola che grande. Questo spesso include altri membri della confraternita dell'"abito grigio" provenienti da reef e pinne nere, limoni e tori, oltre ad occasionali avvistamenti fortunati di squali martello maggiori. Questa parte delle Bahamas è piuttosto squallida.
Per una tariffa più semplice, c'è il Sugar Wreck, che si trova tra 15 e 20 piedi ed è l'immersione poco profonda tipica della zona. Affondato diversi decenni fa durante una tempesta mentre era in viaggio con un carico di zucchero proveniente dai Caraibi, lo scafo in acciaio del relitto è stato quasi completamente piatto. L'attrazione di questo relitto è che è una calamita per i pesci. Di giorno, fitti banchi di grugniti e piccoli dentici restano attaccati attorno a ogni pezzo di struttura fornita dal relitto, mentre grandi barracuda e jack vaganti si aggirano per il perimetro alla ricerca di ritardatari. Di notte, il relitto si trasforma in un luogo di riposo per le tartarughe marine.
Immersioni con il Maestro delle Bahamas
Come ho detto prima, a Tiger Beach sei molto lontano da qualsiasi segno visibile di terra. Questo rende le barche da immersione in stile liveaboard l'unico mezzo pratico per esplorare questa regione.
A Tiger Beach opera lo yacht per immersioni Bahamas Master, gestito da Master Liveaboards, una compagnia con navi nella Laguna di Truk e nell'Atollo di Bikini, Palau, Isole Salomone, Indonesia, Filippine, Tailandia e Isole Galapagos.
Con una lunghezza di 114 piedi, il Bahamas Master è il liveaboard più grande attualmente operativo in questo angolo delle Bahamas. I comfort a bordo includono 10 cabine con aria condizionata per un totale di 18 ospiti. I bagni di sei di queste cabine sono condivisi tra due cabine, mentre le cabine Premium sul ponte superiore di prua dispongono di bagni privati ensuite.
Le due principali aree comuni dello yacht sono divise tra il ponte superiore, che funge da zona pranzo in un ambiente coperto all'aperto, un prendisole con salotti e un'area salone del ponte inferiore a prua, che funge anche da telecamera interna climatizzata. camera. Su entrambi i lati della tromba delle scale ci sono due grandi postazioni di lavoro per telecamere, con prese da 110 V per caricare le batterie e spazio per lavorare sull'attrezzatura tra un'immersione e l'altra.
Il Bahamas Master segue il tradizionale formato del ponte per le immersioni, correndo a poppa fino al gradino per il nuoto con panche con vani portaoggetti individuali, serbatoi di risciacquo e ganci per le mute. Per le immersioni con gli squali, è obbligatorio che tutto il corpo sia coperto dalla testa ai piedi (compresi cappuccio e guanti) di colore scuro.
Oltre alla prevista disponibilità di noleggio attrezzatura subacquea e nitrox, il Bahamas Master fornisce supporto ai subacquei che desiderano immergersi con i rebreather. Insieme alle bombole di ossigeno e al softlime, i subacquei CCR possono anche noleggiare un set di bombole per rebreather da 25 piedi cubi e una bombola di salvataggio/stadio in alluminio da 40 piedi cubi con attrezzature.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in Subacqueo Nord America n. 13.
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