"Una sofferenza autoimposta al limite del masochismo": cosรฌ Martin Farr ha descritto la sua ultima visita in una remota area dell'Australia in "DIVER". Serpenti e ragni velenosi: tutto ciรฒ che si muoveva sembrava una macchina per uccidere. Perchรฉ mai qualcuno dovrebbe andarci una volta, figuriamoci due? Perchรฉ il Nullarbor vanta le immersioni in grotta piรน spettacolari del mondo.
IL TETTO SI ABBASSA IN UN'AMPIA CURVA e le pareti si ritirano; il pavimento dei massi ora รจ meno ripido. Siamo a 20 m di profonditร e la vista si apre in modo spettacolare.
In acqua limpida come l'aria nella grotta asciutta sopra, vedo una distanza incredibile. La roccia รจ di un grigio crema, e il mio apprezzamento per l'immensitร del posto รจ rafforzato dalla vista dei subacquei sparsi di fronte, in accordo con il ns piano di immersione.
Poco piรน avanti, Chris Edwards nuota circa 10 m alla mia sinistra; Paul Axton naviga forse 20 m in diagonale alla mia destra. Steve Marsh guida la formazione a freccia 30-40 m piรน avanti, piรน o meno a metร tunnel.
I ragazzi sono istruiti a stare almeno a 5 m da qualsiasi superficie rocciosa per evitare di bruciare i flash. Mentre la macchina fotografica scatta uno scatto dopo l'altro, prego che almeno uno dei fotogrammi sincronizzi tutti e quattro i flash.
Nel mondo esoterico delle immersioni in grotta, la Nullarbor Plain dell'Australia Occidentale รจ famosa per le sue lunghe e impegnative immersioni in tunnel incredibilmente grandi. Ma sono poche le persone che la visitano, e per una buona ragione.
"Remota" รจ il termine migliore per descrivere questa vasta area calcarea accanto alla Great Australian Bight. Il Nullarbor รจ un'area semidesertica a due giorni di viaggio da Melbourne, piรน di 1250 chilometri a est, o a una lunghissima giornata di viaggio da Perth, a ovest.
Dato l'isolamento e la mancanza di infrastrutture consolidate per le immersioni qui, i visitatori devono essere completamente autosufficienti. Hai bisogno di compressori, generatori, di tutti i pezzi di ricambio che puoi realisticamente trasportare e di una scorta molto generosa di acqua potabile.
Ogni visita deve essere pianificata come un spedizioneร obbligatorio un veicolo 4ร4, attenersi ai binari ed essere preparati ad affrontare incidenti, guasti, malattie o infortuni.
La pianura di Nullarbor non รจ un posto per i deboli di cuore, ma รจ un posto molto speciale. ร la piรน grande area di calcare continuo sulla Terra e gli esploratori hanno lasciato solo la minima impronta sulle grotte fino ad oggi.
Ha il potenziale per diventare importante per gli attivisti clandestini come lo sono le montagne dell'Himalaya per gli alpinisti. Mentre la superficie รจ calda, polverosa, monotona e piatta, la situazione sottoterra รจ esattamente l'opposto. Novanta metri sotto la pianura arida si trova una frontiera scientifica e sportiva di immensa sfida.
Per i viaggiatori sulla Eyre Highway che espongono i loro adesivi "Ho attraversato il Nullarbor", questo luogo vuoto รจ degno di nota solo perchรฉ collega gli stati dell'Australia Occidentale e Meridionale. Gli unici veri indicatori di ciรฒ che si trova al di sotto sono rari buchi simili a crateri indicativi di un crollo importante in profonditร sotterranea.
Queste enormi fosse dai lati scoscesi o depressioni a forma di cono sono solitamente bloccate sul fondo da massi e detriti, ma occasionalmente, come a Murra El Elevyn, Cocklebiddy e Weebubbie, puรฒ aprirsi un'apertura che conduce piรน in lร , nell'oscuritร .
Ciรฒ che segue stupirร chiunque visitatore per la prima volta. L'immensitร dei tunnel sotterranei รจ quasi incredibile. Massi enormi sono spesso ricoperti da centimetri di polvere: queste grotte sono una volta nel tempo.
Non solo indicano enormi corsi d'acqua abbandonati da tempo, prova di un diverso regime climatico, ma sono anche il deposito di meraviglie difficilmente immaginabili.
In una sola grotta profonda, circa 14 nuovi sono state scoperte specie di megafauna, tra cui canguri giganti e altri enormi marsupiali ormai estinti da tempo.
WEEBUBBIE E COCKLEBIDDY sono tra i tunnel piรน grandi del mondo e, come prevedibile, conducono a enormi e limpidi laghi sotterranei e a passaggi allagati in corso. Le loro dimensioni e l'oscuritร elementare possono darti un senso di agorafobia, ed รจ richiesto uno stretto controllo dell'immaginazione.
Data la geologia, fin dal momento in cui i primi esploratori si imbatterono in questi siti, fu chiaro che i profondi corsi d'acqua sotterranei potevano contendersi il titolo di grotte sottomarine piรน lunghe del mondo.
Nel 1983, poco piรน di 10 anni dopo le prime esplorazioni provvisorie, Cocklebiddy fu dichiarato luogo che soddisfaceva tale requisito.
Negli ultimi anni il sito potrebbe aver ceduto il primo posto, ma l'esplorazione ha ora esteso la lunghezza complessiva a piรน di 5 km. Per i potenziali visitatori, non importa quanto limitato sia il loro obiettivo, questo รจ un progetto eccezionalmente impegnativo sia fisicamente che mentalmente. Non sorprende che solo una manciata di persone si sia mai spinta fino alle zone piรน lontane.
Quella di Tommy Graham รจ stata una delle prime grotte del Nullarbor ad essere esplorata e la "fine" con i suoi blocchi di massi si trova a sole due fosse nel sistema, quindi sembra un sito che vale la pena visitare.
Ci รจ stato detto che solo 50-60 persone hanno raggiunto il punto piรน lontano, il che sembra molto sorprendente. Non c'รจ dubbio che questa grotta potrebbe estendersi per molti chilometri se si riuscisse a superare il blocco di massi.
Sappiamo cosa aspettarci: due immersioni per un totale di circa 350 metri di passaggio sommerso, separate da un'enorme camera d'aria dove i nostri compagni australiani ci hanno avvisato di una concentrazione di anidride carbonica preoccupantemente elevata.
Sto trasportando il piede di porco, legato a un cilindro montato lateralmente, e mentre mi sforzo di salire e scendere la collina verso il pozzetto 2, riesco a malapena a respirare.
Con le mie gambe corte, quella dannata cosa striscia sul pavimento e si impiglia nei massi mentre passo.
L'aumento di CO2 รจ molto stressante.
Essere capace di respirare รจ fondamentale per la vita, ma anche la psicologia รจ estremamente importante in questi luoghi. Sรฌ, รจ molto allettante respirare a pieni polmoni, il che risolve il problema, ma poi si crea un senso di dipendenza accentuato, e questo induce uno stress diverso: il fatto che ora si hanno solo pochi minuti di riserva d'aria!
La vera risposta sta nella compostezza, nel controllo del respiro, ma ho scoperto che questo si ottiene solo con l'esperienza.
COME TORNIAMO A TERRA l'acqua calda e cristallina per continuare la penetrazione c'รจ un enorme senso di sollievo. L'aria fresca e l'assenza di peso ripristinano l'equilibrio.
Arriviamo alla โfineโ della grotta, tiriamo fuori e stivamo il nostro attrezzatura subacqueae si misero alla ricerca della via da seguire, ancora una volta in condizioni di elevati livelli di CO2.
In un attimo sono costretto a salire sempre piรน in alto, in alto e dentro una massa di detriti sciolti e friabili. Una stretta stretta costringe Steve a trattenersi; essere piccolo come me รจ ora il piรน grande vantaggio.
La rimozione giudiziosa delle rocce richiede la massima cautela. La grotta esige che io salga, e gli allettanti vuoti sono tutti lรฌ a chiamarmi.
A circa 23-25 โโmetri sopra il livello dell'acqua, riesco a vedere all'interno di una grande camera in cui nessuno รจ mai entrato prima: chissร cosa potrebbe esserci al di lร ?
Ma mentre giaccio tra le rocce, con il cuore che mi batte forte, so di aver raggiunto il mio limite; il mio nervosismo รจ scemato. Un solo piccolo movimento destabilizzante, e sarebbe game over.
L'esplorazione in una caduta di massi orribilmente precaria come questa รจ come una partita a scacchi, e oggi l'esito รจ una situazione di stallo. La prossima volta le mosse saranno note... la prossima volta.
SITI DI IMMERSIONE FAVOLOSI sono sparse in lungo e in largo nel Nullarbor. Visitiamo Nurina sulla pianura di Roe ed esploriamo brevi tratti di nuovo passaggio sia qui che a Murra El Elevyn. Murra e Tommy's sono entrambe magnifiche immersioni ricreative, classici delle immersioni in grotta a livello internazionale.
Trascorriamo tre settimane esplorando vari siti in questa immensa area, divulgando brevi estensioni nella maggior parte dei siti. Il nostro finale l'immersione รจ puramente ricreativa e fotografica, a Weebubbie, un posto che non delude mai, non importa quante volte ci si torni.
Weebubbie รจ come un gigante abbandonato da tempo cava. Le pareti bruciate dal sole sono smosse e sporgenti, di un intenso colore arancione-marrone e prive di vegetazione. Per chi non รจ preparato, questo non รจ un posto di facile accesso ma, come sempre, i nostri ospiti sono arrivati โโben equipaggiati.
Utilizzando un telaio di trasporto, i carichi possono essere trasportati a circa 30-40 m di altezza con una corda e recuperati in seguito agganciandoli a un 4ร4. Un'immersione qui รจ ancora un processo lungo, caldo e sudato, ma questo deve essere il miglior sito del suo genere in Australia.
Dall'estremitร di un enorme lago lungo 140 m, il tunnel scende bruscamente su un ripido pendio di massi. Centinaia di metri di grotta vengono poi attraversati a una profonditร relativamente bassa.
Usciamo dai tunnel di "dimensioni normali" e una distesa mozzafiato di terreno roccioso si estende ben oltre i raggi delle nostre torce.
Questo รจ il tunnel piรน grande che abbia mai visto, e sono consapevole che sarebbe facilissimo perdere di vista quella cima di immersione quasi invisibile. Perdere l'orientamento qui รจ un'idea insopportabile.
QUESTO ร UN GRIGIO SPETTRALE, una natura selvaggia e spietata che esige il massimo rispetto. Il flash della mia macchina fotografica scatta di nuovo e non posso far altro che sperare che i sensori remoti siano angolati correttamente in questo istante e riescano a captare il flash a tale distanza.
Vedere questo incredibile passaggio illuminato da una luce cosรฌ potente รจ travolgente. Niente puรฒ sminuire la meraviglia di questo posto, ma catturare anche solo un'immagine decente renderร questo viaggio degno di nota.
Gli adattamenti psicologici per le immersioni nel Nullarbor sono scoraggianti. I disagi iniziano con la lontananza fisica, il caldo, la polvere e le mosche, e sono aggravati dall'impossibilitร di lavarsi e dalla mancanza di contatto con il mondo esterno.
Anche il meteo puรฒ essere estremo. Puรฒ non piovere per mesi, eppure nel giro di mezz'ora un temporale localizzato puรฒ far cadere l'equivalente di un anno di autunno.
I mesi autunnali, aprile e maggio, sono forse i piรน piacevoli, mentre la temperatura dell'acqua nelle grotte si aggira sui 17ยฐC tutto l'anno.
Potrebbero esserci dei passaggi allagati nelle profonditร del sottosuolo, ma l'acqua รจ salata e non potabile.
Sembra quasi bizzarro pensare che quando lasci il mondo di superficie e ti inoltri negli enormi tunnel delle caverne con tutti i tuoi attrezzatura da immersione, devi anche portare con te abbastanza acqua potabile per la giornata!
QUALIFICHE CDAA
La Cave Divers Association of Australia offre quattro livelli di certificazione:
CAVERNA:
Simile ad altri programmi globali: limite di profonditร 20 m, limite di penetrazione 40 m.
VOGLIA:
Simile al precedente, ma il limite di profonditร รจ 40 m.
GROTTA:
Limite di profonditร 40 m, limite di penetrazione un terzo dei cilindri gemelli. La dimensione del passaggio deve consentire la respirazione in coppia lato.
PENETRAZIONE:
Il limite di profonditร รจ di 40 m, ma comprende passaggi piรน brevi e immersioni di livello intermedio. I programmi di addestramento iniziano con Caverna, spesso gestito insieme a Sinkhole. Per accedere al programma, i subacquei devono essere in possesso di una certificazione open-water da piรน di 12 mesi e aver effettuato almeno 15 immersioni, tra cui due immersioni notturne. www.cavedivers.com.au
