Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha espresso un gesto di sostegno all'ambiente oceanico concedendo la grazia presidenziale a due subacquei della Florida che erano stati condannati per furto dopo aver rilasciato il pescato con palangari di un pescatore nel 2020.
La grazia ha cancellato i precedenti penali degli uomini in un caso che i loro avvocati avevano definito "un eccesso di potere da parte del governo".
John R Moore, capitano di una barca a noleggio per immersioni con squali, e il membro dell'equipaggio Tanner Mansell sono stati dichiarati colpevoli di furto di attrezzatura da pesca commerciale da una giuria del tribunale distrettuale meridionale di West Palm Beach, come Divernet segnalato alla fine del 2022.
Il capitano Moore era un fotografo subacqueo, un apneista ed ex pescatore commerciale, mentre Mansell si descriveva come un subacqueo professionista addetto alla ricerca di squali e un direttore della fotografia.
Dopo aver appreso la notizia che la sua condanna era stata annullata, Mansell disse al Palm Beach Post che le sue azioni e quelle di Moore erano state ben intenzionate, e ha detto del presidente Trump: "Che la gente creda o meno alle sue idee politiche, ha scelto di perdonarmi โ uno che ha profondamente a cuore l'ambiente e ha sempre voluto solo aiutare. Non posso fare a meno di sentirmi estremamente grato".
Boa arancione
I subacquei si stavano dirigendo verso il secondo sito di immersione della giornata al largo di Jupiter Inlet quando hanno superato una boa arancione. Avevano detto ai loro sei ospiti paganti, tra cui un capo della polizia in vacanza e la sua famiglia, che questa segnalava la presenza di un palamito abbandonato illegalmente che rappresentava una minaccia per gli squali che erano venuti a vedere sott'acqua.
Nelle tre ore successive l'intero gruppo ha lavorato per recuperare quasi 5 km di monofilamento, ami, pesi e la boa, liberando nel frattempo 19 squali tigre, limone, nutrice, martello, seta e nutrice caraibica, nonchรฉ una cernia Golia, specie protetta dallo Stato.
Moore ha poi chiamato gli ufficiali della fauna selvatica statale per segnalare il recupero del palangaro, e i due hanno sorriso alle telecamere mentre issavano l'attrezzatura da pesca su un molo a Jupiter. L'incidente รจ stato ampiamente pubblicizzato in seguito e il filmato dell'operazione di salvataggio dello squalo รจ stato condiviso. online.
In seguito, i procuratori dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti hanno affermato che ciรฒ che i subacquei avevano rimosso non era l'attrezzatura fantasma, bensรฌ la proprietร del pescatore di Fort Pierce Richard Osburn, autorizzato dalla National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) per la pesca degli squali nelle acque federali.
Il capitano dell'imbarcazione, Scott Taylor, aveva contattato la NOAA per sollecitare un'indagine penale, sostenendo che la sua era una delle sole cinque imbarcazioni al mondo autorizzate a catturare determinate specie di squali a scopo di ricerca.
Foto e video dell'operazione di salvataggio degli squali, girati dagli ospiti, erano tra le prove utilizzate contro Moore e Mansell al processo, dove i due furono accusati di aver "ingannato" gli ospiti per farsi aiutare e di aver nascosto la boa e gli altri attrezzi da pesca lontano dalla vista dei funzionari.
Deliberazioni di tre giorni
L'accusa aveva sostenuto che i subacquei erano consapevoli della legalitร della lenza, ma l'avevano sabotata per preservare le popolazioni di squali per i propri interessi commerciali. I due sostenevano di essersi sentiti come se stessero combattendo un crimine piuttosto che commetterlo.
Avrebbero dovuto affrontare pene detentive massime di cinque anni e multe di 250,000 dollari, nonchรฉ la possibilitร di pagare migliaia di dollari di risarcimento al pescatore, ma avevano rifiutato l'opportunitร di dichiararsi colpevoli di reato minore o di testimoniare in propria difesa.
La giuria impiegรฒ tre giorni per emettere un verdetto di colpevolezza, dopodichรฉ il giudice condannรฒ Moore e Mansell a un anno di libertร vigilata e ordinรฒ loro di pagare 3,345 dollari di risarcimento.
Gli uomini avevano presentato ricorso basandosi sulla definizione di furto, durante il quale il giudice Barbara Lagoa aveva messo in dubbio il motivo per cui erano state mosse le accuse.
"Moore e Mansell sono criminali perchรฉ hanno cercato di salvare degli squali da quella che credevano essere un'operazione di bracconaggio illegale", aveva dichiarato. "Sono gli unici criminali che abbia mai incontrato, in 18 anni di carriera e tre anni come procuratore federale, che abbiano chiamato le forze dell'ordine per denunciare in tempo reale ciรฒ che vedevano e le azioni intraprese".
Tuttavia, le condanne furono confermate dalla corte d'appello, lasciando i subacquei con precedenti penali e, in quanto criminali, impossibilitati a votare, possedere armi da fuoco o viaggiare liberamente all'estero.
"Non ho mai smesso di lottare"
Il dietrofront รจ iniziato lo scorso aprile, dopo che un rappresentante dell'ufficio legale della Casa Bianca ha contattato gli avvocati difensori di Moore, Marc Seitles e Ashley Litwin-Diego, per chiedere informazioni sul caso e li ha richiamati la settimana scorsa per annunciare che la grazia era stata concessa.
"ร stato incredibile", ha detto Seitles al Miami HeraldNon potevamo crederci. Non abbiamo mai smesso di lottare e la giustizia ha finalmente prevalso. Siamo entusiasti che la Casa Bianca abbia preso in considerazione le nostre argomentazioni e abbia stabilito che si trattava di un procedimento giudiziario ingiusto. Non potremmo essere piรน felici per John e Tanner.
Ian Goldstein, l'avvocato difensore che ha rappresentato Mansell, ha dichiarato: "Siamo assolutamente entusiasti che il signor Mansell e il signor Moore abbiano finalmente ricevuto la giustizia che meritano. Questo รจ un caso che non avrebbe mai dovuto essere archiviato".
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