Questo remoto parco marino nelle Filippine รจ un tesoro nazionale, ma gli elementi offrono ai subacquei solo una ristretta finestra di opportunitร โ Michael Salvarezza e Christopher P Weaver organizzano l'ultimo viaggio in barca della stagione
La barriera corallina era sana. In effetti, era squisitamente sano. Coralli duri e molli si affollavano l'un l'altro per lo spazio, mentre nuvole di anthias colorati di arancione, rosso, viola e verde lime svolazzavano pochi metri sopra.
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Vicino alla sommitร del drop-off, avevamo appena incontrato un fitto banco di carangidi, che vorticavano in un vero e proprio tornado di pesci, e ora stavamo di nuovo andando alla deriva nel precipizio della parete sottostante.
Il nostro sguardo si volse verso il profondo e iniziammo a scendere. Coralli frusta, gorgonie e enormi spugne a barile decoravano la parete, e in profonditร gli anthias furono sostituiti da sciami di pesci farfalla piramide e pesci balestra denti rossi, tutti che svolazzavano pacificamente in acqua aperta finchรฉ qualcosa di grosso non ci passรฒ accanto, causando una corsa in massa verso i confini sicuri della parete corallina.
Questa era Tubbataha... spesso si vedeva qualcosa di grosso nuotare nelle vicinanze!
Mentre scendevamo piรน in profonditร , la nostra attenzione si fissรฒ improvvisamente su una serie di punti bianchi appena visibili nell'oscuritร degli abissi.
Abbiamo strizzato gli occhi e sforzato finchรฉ, gradualmente, una forma massiccia รจ emersa dal limite della visibilitร ed รจ apparsa in tutto il suo splendore: uno squalo balena! No, due! No, aspetta... รจ un terzo?
Tubbataha รจ un insieme di tre atolli corallini che raggiungono a malapena la superficie in uno specchio d'acqua nel Mare di Sulu, il centro geografico della biodiversitร marina mondiale.
Situato a piรน di 90 miglia a sud-est di Puerto Princesa, nella provincia filippina di Palawan, il Parco nazionale di Tubbataha Reefs รจ un'area marina protetta di 375 miglia quadrate raggiungibile solo con crociere subacquee e solo in determinati periodi dell'anno.
L'atollo Nord, l'atollo Sud e la barriera corallina Jessie Beazley che compongono Tubbataha sono un sito patrimonio dell'umanitร e una calamita per i subacquei.
Il nostro viaggio a Tubbataha era a bordo della comoda crociera subacquea Discovery Adventure. L'itinerario ci porterebbe prima a Tubbataha prima di visitare un sito di immersione poco conosciuto a Cayuan e una sosta ad Apo Reef prima di tornare al porto di Puerto Galera (un'altra storia).
L'avvistamento di tre squali balena che attraversavano la parete nel sito di Staghorn Point nell'atollo Sud รจ avvenuto durante il nostro primo giorno di immersioni a Tubbataha.
Le immersioni successive sono state ugualmente elettriche, tanto che ci siamo quasi abituati alle splendide barriere coralline e ai dinamici ecosistemi marini che si stendevano davanti ai nostri occhi ad ogni immersione. Ma non del tuttoโฆ
Insieme agli squali balena abbiamo visto banchi di carangidi e barracuda striati a Staghorn Point. Ci siamo anche immersi in un sito conosciuto come Delsan Wreck, anche se il relitto stesso non fa parte dell'immersione, perchรฉ si trova in acque troppo basse per un approccio sicuro.
Una parete a strapiombo scende da una lussureggiante barriera corallina brulicante di coloratissimi pesci della barriera corallina indo-pacifica. Durante un'immersione, un gruppo di pesci pappagallo bumphead passรฒ in rassegna, preoccupato dalla ricerca di cibo e indifferente al gruppo di subacquei in mezzo a loro.
Scuole di idoli moreschi svolazzavano sulla barriera corallina di Black Rock, nella parte settentrionale dell'atollo del Sud. Abbiamo anche trovato anemoni con pesci pagliaccio residenti che saltellavano nervosamente tra i loro tentacoli.
Forti correnti sono sempre una possibilitร a Tubbataha. La maggior parte delle nostre immersioni erano derive effettuate a vari livelli di velocitร .
Le guide subacquee sono ben istruite sui capricci del movimento dell'acqua e difficilmente abbiamo affrontato un'immersione nella corrente, nรฉ ci siamo mai confrontati con una corrente troppo forte per la nostra sicurezza.
Tuttavia, le correnti possono cambiare in pochi istanti; possono essere incoerenti in modo confuso da una profonditร all'altra e le correnti discendenti sono un pericolo sempre presente, specialmente quando ci si immerge vicino alla parete.
Un'esperienza adeguata offre maggiore comfort e competenza in queste condizioni e una PMI รจ un must.
Nell'Atollo Nord, abbiamo fatto immersioni in siti come South Park, Shark Airport, Seafan Alley e l'inquietante Washing Machine.
Spesso ci siamo imbattuti in squali pinna bianca del reef che riposavano nelle pianure coralline, ma nell'acqua blu al largo delle pareti abbiamo incontrato squali pinna argentata e squali seta in diverse immersioni.
Uno dei nostri obiettivi era immergerci con le mante, ma non ne abbiamo vista nessuna, anche se un altro gruppo sulla barca l'ha vista, quando sono entrate in acqua al Malayan Wreck. All'inizio eravamo scettici, ma le loro prove video hanno dimostrato che ci sbagliavamo!
Tubbataha รจ noto per le sue barriere coralline molto sane e l'azione dei grandi animali.
ร meglio fotografarlo utilizzando un'attrezzatura grandangolare, ma i subacquei assetati di esperienze macro possono deliziarsi con gli intricati sistemi della barriera corallina che ospitano cosรฌ tante piccole forme di vita da fotografare.
Tieni solo presente che se ti concentri sulle piccole cose, anche i grandi animali saranno senza dubbio in giro.
Il nome Tubbataha deriva dalla lingua Samal e significa โlunga barriera corallina esposta durante la bassa mareaโ. Posizionato nel mezzo del Mare di Sulu, lontano dalle terre abitabili, l'isolamento di questo sistema di barriera corallina รจ stato, per molti anni, la sua migliore protezione.
Solo pochi minuscoli isolotti sporgono leggermente al di sopra delle onde, e non c'รจ protezione dai tifoni associati al monsone di nord-est tra novembre e marzo, e al monsone di sud-ovest tra luglio e ottobre.
Negli anni '1980 un numero crescente di pescatori filippini che utilizzavano barche a motore iniziarono a minacciare la salute delle barriere coralline con la pesca con dinamite e cianuro, che iniziรฒ sul serio quando l'abbondanza di pesce divenne ben nota.
ร stato il presidente Corazon Aquino a dichiarare Tubbataha Parco marino nazionale, il primo del suo genere nelle Filippine, nel 1988. ร stato implementato un modello di conservazione e protezione che รจ stato gradualmente migliorato nel corso degli anni.
Questo modello, che include accesso limitato, ampio intervallo di tempo tra le visite, applicazione aggressiva delle normative e requisiti molto severi per tutti i visitatori, compresi i subacquei, ha dimostrato di avere successo e dovrebbe essere emulato in tutto il mondo.
I subacquei sono tra i visitatori piรน assiduie le loro azioni sono monitorate con molta attenzione. Le guide subacquee possono essere pesantemente multate o addirittura vietate di lavorare nel parco se i subacquei che scortano toccano il corallo o molestano la vita marina. Sono essenziali buone capacitร di galleggiamento.
Il nostro viaggio includeva una visita alla stazione dei ranger dell'Atollo Nord, dove abbiamo intravisto com'รจ la vita per le persone devote che lavorano per proteggere Tubbataha.
Una squadra di 10-12 uomini della Marina, della Guardia Costiera, del Comune di Cagayancillo e dell'Ufficio di Gestione di Tubbataha sono di stanza in un rifugio per due mesi alla volta per vigilare contro attivitร illegali.
Equipaggiati con radar, motoscafi e altre attrezzature, effettuano pattugliamenti regolari e affrontano visitatori non autorizzati. ร un ruolo vitale.
Abbiamo incontrato Angelique Songco, chiamata dai suoi colleghi "Mama Ranger" e responsabile del parco di Tubbataha dal 2001.
Abbiamo ringraziato lei e i ranger per le difficoltร che sopportano per conto della barriera corallina. Il loro lavoro ha dato i suoi frutti: Tubbataha vanta alcune delle barriere coralline piรน sane del mondo.
Discovery Adventure lasciรฒ Tubbataha mentre il sole tramontava dietro un orizzonte piatto. e partiamo per il viaggio di 15 ore verso Cayuan.
Ma gli scogli clamorosi di Tubbbataha era entrato nel nostro sangue. Questa spedizione era l'ultima della stagione e sapevamo che nelle prossime settimane le acque sarebbero diventate agitate e le tempeste si sarebbero abbattute su Tubbataha con furia implacabile.
Ma sapere che quella zona di oceano sarebbe rimasta indisturbata per nove mesi ormai ci faceva sorridere.
ร unโopportunitร per Tubbataha di respirare, rigenerarsi ed esistere come un tempo facevano tutte le barriere coralline del mondo: sane, in equilibrio e brulicanti di vita.
FATTO
COME ARRIVARE- L'unico modo per immergersi a Tubbataha รจ tramite liveaboard e la maggior parte parte dalla cittร portuale di Puerta Princesa a Palawan. Filippine Air Express effettua voli nazionali da Manila.
IMMERSIONI E ALLOGGIOโ La Discovery Adventure da 47 metri di proprietร filippina, costruita nel 1987, offre crociere โsolo subacqueiโ a Tubbataha. Trasporta fino a 30 subacquei in 13 cabine, discoveryfleet.com
QUANDO ANDIAMO- La stagione delle immersioni a Tubbataha va da marzo a giugno.
SALUTE- Camera iperbarica piรน vicina a Cebu City, ospedale piรน vicino a Puerto Princesa.
I SOLDIโ Peso filippino.
PREZZIโ Voli andata e ritorno da ยฃ 500. Un viaggio di sette giorni e sei notti a Tubbataha con Discovery Adventure costa da US $ 2450 a persona.
Informazioni sui VISITATORI- itsmorefuninthephilippines.co.uk
