L'opportunità di visitare la Repubblica Dominicana per qualche giorno si è presentata all'improvviso e si è rivelata irresistibile per MICHAEL SALVAREZZA e CHRISTOPHER P WEAVER: ma ci sarebbe stato abbastanza da vedere sott'acqua per soddisfare le esigenze dei subacquei che hanno girato parecchio?
Ci sono volute tre ore e mezza di volo diretto da New York a Punta Cana, ed era iniziato il nostro lungo weekend di immersioni.
Molti anni fa avevamo viaggiato attraverso questo paese. Era stato il punto di partenza di un'avventura in liveaboard verso le leggendarie Silver Banks, situate tra l'isola di Hispaniola, che la Repubblica Dominicana condivide con Haiti, e le isole Turks e Caicos.
Silver Banks è il luogo di riproduzione invernale per la popolazione di megattere del Nord Atlantico, e a quel tempo la nostra attenzione era tutta rivolta alle balene. Nel corso di una lunga e vasta carriera di subacquei che seguì quel viaggio, non eravamo mai tornati nella Repubblica Dominicana e questo viaggio di fine settimana è stata un'opportunità per immergerci finalmente in quest'isola spesso trascurata (dai subacquei).
Abbiamo scelto di immergerci nella regione conosciuta come Bayahibe per la sua vicinanza a un notevole relitto, il St GeorgeAll'arrivo ci siamo subito collegati con Immersioni nei Caraibi, uno degli operatori subacquei locali, e ci ha organizzato il programma delle immersioni. La mattina presto del giorno dopo eravamo su una barca diretti al nostro primo sito di immersione, una barriera corallina nota come Guaraguao1.
Guaraguao1 è una barriera corallina poco profonda e ondulata con chiazze di sabbia mescolate a strisce di barriera corallina. Abbiamo notato subito che alcuni dei coralli si stavano sbiancando, a causa di un'estate brutalmente calda e a ricordare gli effetti devastanti che il cambiamento climatico globale sta avendo sui sensibili sistemi di barriera corallina del mondo. Con l'avvicinarsi di un inverno più fresco, speriamo che i coralli si riprendano.
Tuttavia, molti coralli prosperano qui e le barriere coralline ospitano la solita schiera di abitanti delle barriere coralline caraibiche. Il pesce soldato barra nera ha cercato riparo sotto le sporgenze coralline, insieme al bel pesce scoiattolo spina lunga.
Tra gli affioramenti di corallo sfrecciavano diverse specie di pesci pappagallo e i subacquei esperti potevano individuare le stazioni di pulizia della barriera corallina gestite da pesci pulitori di un giallo brillante in attesa del loro prossimo lavoro. Abbiamo anche seguito coppie di pesci farfalla a quattro occhi mentre si facevano strada tra le gorgonie e le gorgonie.
Per i subacquei interessati alla storia, la barriera corallina di Guaraguao ospita un museo unico di relitti sottomarini. Cannoni, una grande ancora, moschetti e palle di cannone sono stati trasferiti qui dai vicini siti dei galeoni spagnoli.
Infatti, proprio al largo della costa di Bayahibe si trovano i resti dell' Nostra Signora di Guadalupe dove fu ritrovato il relitto e dove oggi è allestito il museo vivente della Riserva archeologica sottomarina di Guadalupe.
Via superficiale
La nostra seconda immersione è stata a Via Shallow, un sistema di barriera corallina vicino simile a Guaraguao1. Qui, ci siamo fermati per salutare una murena maculata dall'aspetto feroce, che ha fatto del suo meglio per intimidire il gruppo di subacquei che gareggiavano per avere l'opportunità di dare un'occhiata alla bellissima creatura.
Nelle vicinanze, nascosto sotto il reticolo viola di un ventaglio marino, abbiamo trovato una bellissima ciprea lingua di fenicottero, un soggetto perfetto per i nostri obiettivi macro da 60 mm. Abbiamo anche trovato un gambero corallo fasciato con una covata di uova, un altro bel foto-opportunità.
Abbiamo continuato a nuotare dolcemente sulla barriera corallina, osservando gli abitanti del sistema corallino intenti nei loro rituali quotidiani. Poi abbiamo individuato un intruso, il pesce leone invasivo, che volteggiava immobile accanto a un cumulo di corallo.
I pesci scorpione sono arrivati nell'Atlantico e nei Caraibi dall'Indo-Pacifico e, nonostante il loro bell'aspetto, non sono benvenuti perché sono predatori voraci che non hanno un predatore naturale. Tuttavia, non possiamo resistere a fare un ritratto di questo intruso.
Si trattava di immersioni relativamente poco profonde, con una profondità massima di 16 m, il che le rende ideali per subacquei di tutti i livelli. A noi sembravano più siti di immersione adatti a subacquei principianti e, all'interno, desideravamo qualcosa di più impegnativo.
Tuttavia, Penon Perfundo e Acuario erano i siti di immersione del secondo giorno, un altro paio di barriere coralline poco profonde con gorgonie ondeggianti e gruppi di coralli duri. A Penon Perfuno, le damigelle minacciavano i subacquei che si avvicinavano troppo alle loro tane.
I sergenti maggiori diventavano nervosi mentre nuotavamo sopra le loro masse di uova viola e le razze gialle volavano sulle distese sabbiose come piccoli tappeti magici arabi.
Poco dopo l'inizio dell'immersione all'Acuario, è stato avvistato uno squalo nutrice delle dimensioni di un uomo che riposava sotto una sporgenza di corallo, suscitando l'entusiasmo dei subacquei del gruppo che non avevano mai visto uno squalo prima.
A poca distanza, abbiamo trovato uno spettacolo più interessante ma meno ovvio. Lì, in cima a un pilastro di corallo piuttosto grande, un gruppo di bar jack sfrecciava avanti e indietro, evidentemente alla ricerca di qualcosa.
E sì, volevamo dire "gruppo" anziché "banco", perché quei pesci erano davvero in un ammasso caotico piuttosto che in una processione organizzata. Non riuscivamo a vedere cosa stessero cercando, o a capire cosa stessero facendo, ma un solitario pesce porco spagnolo era in mezzo alla mischia e sembrava unirsi a loro!
Prima che l'immersione finisse, avevamo incontrato una coppia di grandi cavolo nudibranchi, un pesce tronco maculato, un pesce lima scarabocchiato e un pesce trombetta. I colori sgargianti, le forme e le dimensioni degli abitanti della barriera corallina non cessano mai di stupire.
Il San Giorgio
Nonostante questi incontri, fu il St George il relitto che più ci attirava e la sua visita era programmata per il giorno successivo.
Le St George fu costruito nel 1962 in Scozia, originariamente chiamato NorbraeIl suo scopo era trasportare grano e orzo tra la Norvegia e le Americhe, e fu utilizzato per 20 anni prima di essere abbandonato nel porto di Santo Domingo.
È stato rinominato St George dopo il devastante uragano che colpì la Repubblica Dominicana (e tutti i Caraibi e il Golfo del Messico) nel settembre 1998. Nel giugno 1999 la nave fu affondata a circa mezzo miglio dalla spiaggia in 40 m di acqua. Il relitto è lungo 72 m e la cima è raggiungibile in circa 15 m.
Ci volle un po' di tempo mentre scendevamo lungo la cima di ormeggio verso il relitto per individuare il profilo torbido della nave affondata, a causa della ridotta visibilità sul sito. Ma i nostri sorrisi si fecero più grandi quando la parte superiore del relitto divenne più nitida. Un'invitante sezione del ponte attirò la nostra attenzione e presto ci ritrovammo all'interno, a esplorare la sovrastruttura.
Il blu intenso delle acque circostanti creava un netto contrasto con il marrone ruggine dell'interno del relitto, mentre guardavamo fuori attraverso porte, portelli e finestre.
Una volta fuori, abbiamo nuotato lungo il lato di poppa della nave, fotografando una ringhiera ricoperta di organismi marini colorati. Le spugne viola avevano stabilito la loro casa qui, insieme a decine di pesci di barriera più piccoli che turbinavano nelle acque soprastanti.
Le St George è un relitto intrigante e che merita più immersioni. Per chi ha certificazioni Advanced, la prua invita in acque più profonde, insieme alle stive. Un'immersione sul relitto non è sufficiente, ma è stato tutto ciò che il nostro lungo weekend ci ha consentito, e desideravamo ardentemente tornare.
Lente di un nuovo subacqueo
Più tardi, mentre impacchettavamo l'attrezzatura nella stanza d'albergo e ci preparavamo a tornare a casa, riflettevamo sulle immersioni nella Repubblica Dominicana. Per noi, avevamo avuto subito l'impressione che le barriere coralline fossero più interessanti per i subacquei alle prime armi con questo sport. Le nostre esperienze di immersioni in giro per il mondo ci avevano forse reso insensibili a queste barriere coralline.
Ma mentre riflettevamo ulteriormente, ci siamo collegati a qualcosa di più profondo, qualcosa di più importante. Infatti, abbiamo iniziato a guardare le immersioni attraverso la lente di un nuovo subacqueo.
Abbiamo ricordato le meravigliose sensazioni dei nostri primi respiri sott'acqua tanti anni fa e lo stupore che abbiamo provato quando per la prima volta abbiamo nuotato su una barriera corallina o abbiamo ammirato le acque cristalline dei tropici dal lato di una barca.
Di sicuro, avevamo già visto la maggior parte di ciò che avevamo visto nella Repubblica Dominicana prima; non era "niente di nuovo". Ma c'è sempre qualcosa di nuovo, in realtà. Come il gruppo di bar jack che abbiamo visto nuotare freneticamente sopra i coralli all'Acuario. Non sappiamo ancora esattamente cosa stessero facendo lì!
La comunità subacquea comprende subacquei di tutti i livelli. E tutti imparano sempre. Anche i subacquei esperti vedono cose nuove e imparano a ogni immersione, anche se si tratta semplicemente di imparare come insegnare ai nuovi subacquei le meraviglie del mondo sottomarino.
Il nostro lungo weekend nella Repubblica Dominicana è finito troppo in fretta. E abbiamo imparato un'altra cosa: dobbiamo pianificare un ritorno!
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