Un transatlantico francese affondato in circostanze insolite 168 anni fa, con la perdita della maggior parte dei suoi 132 passeggeri e dell'equipaggio, è stato ritrovato da una squadra di subacquei del New Jersey, a 320 km dalla costa del Massachusetts.
Il capitano della nave che è entrata in collisione con I lionesi nel 1856 aveva continuato il suo cammino, sostenendo di non aver saputo che era destinato al fallimento.
I subacquei dell'Atlantic Wreck Salvage, che operano da New Bedford sulla loro nave da spedizione Tenace, aveva cercato il relitto per diversi anni. La sua esatta profondità e posizione non sono state rivelate, ma si dice che giaccia in "acque profonde", gran parte sepolta nel fondale sabbioso.
In transizione
I lionesi fu costruita in Inghilterra per la Compagnie Franco-Americaine nel 1855, l'anno prima del suo affondamento, da Laird & Sons di Birkenhead. Era una delle sei navi destinate al trasporto di passeggeri e posta attraverso l'Atlantico, nel suo caso tra Le Havre e New York.
All'epoca la costruzione navale era in una fase di transizione e I lionesi fu costruito sia con le vele che con una macchina a vapore.
"Essendo uno dei primi piroscafi passeggeri francesi ad avere una traversata con corse regolari
l'Atlantico e un primo piroscafo di transizione fanno I lionesi"La scoperta è significativa", afferma Eric Takakjian, il membro del team di sub che ha lavorato più a lungo per trovare il relitto.
"I metodi di costruzione dello scafo in ferro rappresentarono alcuni dei primi esempi di quel tipo di costruzione di scafo per navi oceaniche conosciuti.
“Allo stesso modo, il suo meccanismo di propulsione è unico in quanto rappresenta uno dei vari progetti di motori sperimentati prima che venissero stabiliti precedenti sui macchinari dei piroscafi oceanici.
"I lionesi"Il motore orizzontale ad azione diretta è precedente ai motori composti invertiti, che di lì a poco divennero la norma", afferma Takakjian.
L'affondamento "mordi e fuggi"
I lionesi era al suo primo viaggio di ritorno in Francia quando il 2 novembre 1856 entrò in collisione con il brigantino statunitense Adriatico, che stava navigando verso sud dal Maine alla Georgia. Il transatlantico trasportava un certo numero di passeggeri provenienti da importanti New York e famiglie di Boston.
Adriatico era danneggiata ma in grado di raggiungere il porto nel Massachusetts per le riparazioni. Il suo capitano ha ipotizzato che I lionesi era intatta perché aveva mantenuto la rotta e non aveva segnalato l'incidente.
Tuttavia, il piccolo foro nello scafo di I lionesi alla fine avrebbe fatto entrare abbastanza acqua dal mare da travolgere la nave, che affondò pochi giorni dopo.
Si presume che la maggior parte delle persone a bordo abbia avuto il tempo di scappare con le scialuppe di salvataggio quando la nave è finalmente affondata, ma solo 18 persone sono state alla fine salvate, dopo aver trascorso una settimana in mare. Il disastro è menzionato nel romanzo 20,000 leghe sotto i mari di Jules Verne.
Più lontano verso il mare
Jennifer Sellitti e Joe Mazraani, soci dell'Atlantic Wreck Salvage, entrambi avvocati penalisti di professione, collaboravano con Takakjian dal 2016 per localizzare il relitto, dopo essere rimasti incuriositi dall'insolita storia della collisione.
Nonostante i resoconti dei giornali contemporanei indichino che I lionesi si erano finalmente spinti a sud-est di Nantucket Shoals, i ricercatori del relitto scoprirono che i resoconti dei sopravvissuti e i documenti del tribunale li indirizzavano sempre più verso il largo, verso i Georges Banks.
Il sito del relitto era uno dei tanti potenziali segni analizzati lateralmente da un team di ricerca un anno fa; i subacquei sono tornati quest'agosto per indagare.
Trovare corrispondenze
Mazraani, Andrew Donn, Tom Packer and Tim Whitehead dived the wreck 13 times to take measurements, video and stills. After reviewing the data topside, they were able to make a preliminary identification based on the ship’s size, location, iron plating, portholes and steam engine.
"Una delle grandi testate dei cilindri era rivolta orizzontalmente e non molto alta dalla sabbia", ha detto Mazraani. Lui e Packer sono stati in grado di confermare che misurava 145 cm, "la misura esatta per i cilindri su I lionesi' motore".
In un'immersione successiva individuò anche un occhio di bue in legno, utilizzato per l'attrezzatura e che indicava che questa era stata una nave equipaggiata sia per la vela che per il vapore. "Quegli indizi, con la posizione, i dati sonar e le misurazioni, hanno ulteriormente confermato che stavamo immergendoci sul transatlantico francese perduto".
Piani di follow-up
Il team ora ha in programma di dedicare più tempo all'esplorazione e alla documentazione completa del relitto. "Torneremo sul sito del relitto il prima possibile", ha detto Jennifer Sellitti Divernet.
"La nostra spedizione dell'agosto 2024 si è concentrata sull'identificazione del relitto. Le immersioni successive si concentreranno sulla mappatura e la documentazione del sito del relitto, nonché sul recupero dei reperti.
"Il Nord Atlantico è inospitale per i naufragi. Tempeste, correnti e attrezzi da pesca possono seppellire i relitti e farli a pezzi. Ciò rende fondamentale documentare e recuperare il possibile prima che passi ancora più tempo".
Recupero del relitto atlantico hanno scoperto numerosi relitti, tra cui U-550, l'ultimo sottomarino tedesco della Seconda Guerra Mondiale ad essere stato trovato in acque immergibili del Nord Atlantico.
Uscirà il prossimo febbraio il libro rilegato di Sellitti L'affare Adriatico: un incidente marittimo al largo della costa di Nantucket, ora ampliato per includere un capitolo contenente una descrizione dettagliata e fotografie del relitto stesso.
Anche su Divernet: IL RELITTO DELL'ANDREA DORIA MOSTRA LA SUA ETÀ A 60 ANNI, SUONA NUOVAMENTE LA CORNA DA NEBBIA DI ANDREA DORIA
