I noti subacquei e scrittori-fotografi britannici LAWSON WOOD e LISA COLLINS si sono imbattuti in qualcosa di inaspettato mentre lavoravano insieme per illustrare un nuovo libro. Lawson spiega
Dopo aver vissuto per molti anni a Cayman Brac prima di tornare in Scozia e aver scritto un paio di libri sulle Isole Cayman, sono stato contattato dalla Bloomsbury Publishing per scrivere e illustrare con fotografie un nuovo libro: Guida all'identificazione della vita marina nei Caraibi, Florida, Isole del Golfo e Atlantico occidentale.
Estendendosi fino alle Bermuda e alle Barbados, questo sarebbe stato il terzo di una serie di libri di identificazione che avevo realizzato per l'azienda (il primo riguardava il Mediterraneo e il secondo il Mare del Nord e la Manica).
Sembrava un'impresa ardua, ma la mia esperienza alle Isole Cayman mi aveva insegnato che erano la base perfetta per esplorare il resto dei Caraibi.
Avevo già pubblicato guide subacquee alle Bermuda, a Trinidad e Tobago, alle Isole Vergini americane e britanniche, a Cozumel, allo Yucatan e alle Bahamas, e nel frattempo avevo accumulato un'enorme quantità di materiale fotografico sui pesci ossei, sugli squali e sulle razze, sulle praterie di fanerogame marine, sulle alghe e sugli invertebrati: crostacei, echinodermi, molluschi, spugne e vermi.
La mia carissima amica, la professoressa Mary Wicksten della Texas A&M University, in passato mi aveva aiutato a identificare strani crostacei, quindi era naturale che mi affidassi ancora una volta alla sua competenza nel mio tentativo di rendere il nuovo libro il più completo possibile.
Ho anche chiamato un'altra cara amica, Lisa Collins di Capture Cayman, per chiederle se avesse delle foto di animali di cui non era sicura. Infatti, le ho chiesto foto di cose strane!
Lisa ha dato il massimo e, nonostante i suoi impegni di lavoro, è riuscita a inviarmi una straordinaria varietà di pesci e invertebrati, molti dei quali non avevo mai visto prima.
La sua selezione comprendeva bavose lucci, il villaggio mascherato, diversi tipi di Elysia lumache di mare, gamberetti, chiocciole e una creatura molto curiosa che assomigliava a un gamberetto ed era ovviamente un membro della superfamiglia dei crostacei.
Scambiato per un gambero
La fotografia di Lisa è stata debitamente inviata al Prof. Wicksten, che è stato in grado di identificare la creatura. Si è anche emozionata molto nello scoprire che la specie non era mai stata fotografata o registrata nei Caraibi prima, e tanto meno nelle Isole Cayman.
Che inizialmente fosse stato scambiato per un tipo di gamberetto non sorprende, perché ha un aspetto molto simile a un gamberetto, anche se si può notare che il chelipede (chela) più grande ha un uncino distintivo all'estremità.
La professoressa Wicksten ha condotto ulteriori ricerche e ha scoperto che uno dei suoi colleghi aveva in realtà registrato la specie a Cuba solo poco tempo prima.
Ci sono altre due specie nella stessa Pagurotanais gruppo familiare: P. bouryi che a P chitarra, sebbene in precedenza fossero stati registrati solo nell'Atlantico nord-occidentale. Sono molto simili nella forma alla creatura trovata da Lisa a Cayman, quindi potrebbe esserci stata una possibilità di identificazione errata, ma il Prof. Wicksten ha detto che è stato identificato principalmente dall'artiglio.
Tuttavia, non c'era alcuna traccia nei Caraibi, quindi ciò che Lisa aveva fotografato era una nuova specie per quanto riguarda le Isole Cayman. La creatura è stata identificata positivamente come un isopode che vive nei tubi, Pagurotanais largoensis.
Natura aggressiva
Questo isopode marino era stato precedentemente segnalato solo nella zona nord-orientale del Pacifico, e in seguito è stato trovato anche lungo la costa della Florida, dove è noto che vive in vecchi tubi di vermi tubicoli e piccoli gusci di gasteropodi.
Si sapeva molto poco di questa specie e la fotografia di Lisa fu una prova sufficiente per confermare al mondo della scienza marina la sua presenza nelle acque delle Cayman.
Si era imbattuta in questi piccoli animali mentre cercava nudibranchi tra le foglie di alghe che si trovano spesso nelle zone sabbiose dei siti di immersione intorno a Cayman. Aveva anche notato la loro natura aggressiva, mentre combattevano tra loro e si nutrivano prolificamente.
Fotografarli si era rivelato problematico a causa della rapidità con cui si muovevano e delle loro piccole dimensioni. Lisa aveva pensato che fossero una specie di gamberetti, e rimase stupita nello scoprire che erano isopodi mai descritti prima nelle acque delle Cayman.
Per qualsiasi subacqueo interessato a trovare queste creature, Lisa è disponibile per una guida subacquea da riva per mostrarvi dove si trovano. Come fotografia subacquea istruttore, può anche aiutarti a fotografarli. Per maggiori informazioni, visita Cattura delle Cayman.
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