Oltre 30 casi di orche assassine selvatiche che hanno tentato di condividere le loro prede con gli esseri umani sono oggetto di uno studio pubblicato oggi (30 giugno). Gli incidenti, distribuiti su quattro oceani, sono stati documentati per oltre due decenni e hanno visto le orche offrire agli esseri umani una varietร di pesci, mammiferi e invertebrati appena catturati.
Secondo gli scienziati che hanno assistito personalmente a questo comportamento e hanno dedicato del tempo a cercare di spiegarlo, le orche si avvicinavano alle persone, lasciavano cadere l'oggetto e aspettavano una risposta.
Hanno concluso che le orche sfruttavano le opportunitร per mettere in pratica comportamenti culturali appresi, esplorare o giocare nel tentativo di apprendere e potenzialmente sviluppare relazioni con le persone.
"Le orche sono molto socievoli e le vediamo spesso condividere il cibo", ha affermato la seconda autrice dello studio, la Dott.ssa Ingrid Visser. "Documentare e descrivere il loro comportamento mentre cercano di condividere il cibo con gli umani in diverse parti del mondo รจ affascinante".
"Le orche sono predatori al vertice della catena alimentare che spesso mangiano altri grandi mammiferi, ma quando si tratta di persone, a volte preferiscono condividere, il che indica il loro interesse nel costruire relazioni al di fuori della propria specie", ha aggiunto la terza autrice Vanessa Prigollini.
"Sembra esserci un elemento prosociale in questi casi, indicativo di una reciprocitร generalizzata interspecifica, il che รจ estremamente insolito da osservare in qualsiasi animale non umano e suggerisce una convergenza evolutiva tra orche ed esseri umani", ha affermato l'autore principale Jared Towers.
Teoria della mente
L'ecologo e autore Dr. Carl Safina, non coinvolto nello studio, ha commentato: "Tra le tante e varie menti del mare, probabilmente le piรน grandi sono quelle delle orche. Abbondano le storie casuali sulla loro intelligenza quasi surreale.
Ma qui questi scienziati hanno sistematicamente raccolto un'impressionante litania di casi in cui le orche che vivono libere hanno dimostrato di possedere una "teoria della mente", il che significa che le loro menti capiscono che anche gli umani hanno una mente. Gli psicologi hanno spesso insistito sul fatto che la "teoria della mente" appartenga solo agli umani.
Le orche non sarebbero d'accordo. Hanno ripetutamente cercato di interagire con noi e sono curiose di noi. Dopo aver vissuto milioni di anni in mare, per loro noi, nelle nostre barche, dobbiamo sembrare alieni in visita.
โE, in effetti, siamo stranieri in un luogo strano che conosciamo a malapena, di cui abbiamo ancora quasi tutto da imparare.โ La ricerca ha coinvolto le organizzazioni Bay Cetology, Orca Research Trust e Marea, e lo studio รจ pubblicato accesso aperto nel Journal of Comparative Psychology.
Tu mi gratti la schiena, io ti gratto la schiena
Nel frattempo, una popolazione di orche รจ salita alla ribalta per la sua inaspettata inclinazione a usare le alghe per massaggiarsi a vicenda: si dice che sia la prima prova di fabbricazione di utensili mai registrata tra i mammiferi marini.
Riprese con droni di orche assassine residenti nel sud del Mar dei Salish, nelle acque interne dello stato di Washington, hanno rivelato il comportamento. Le orche mordevano l'estremitร di uno stelo di alga, lo posizionavano tra il loro corpo e quello di un compagno e lo facevano rotolare tra loro per lunghi periodi.
Sebbene la popolazione fosse stata formalmente studiata per 50 anni e descritta come "le orche piรน studiate del pianeta", questa pratica non era stata individuata nei filmati raccolti in passato dagli aerei a causa della loro definizione relativamente scarsa.
Si sa che diverse specie di balene praticano il โkelpingโ, ovvero spostano le alghe con la testa, fini e corpi per giocare o per mantenere la pelle sana. Tuttavia, in quella che oggi รจ stata definita "allokelping", le alghe vengono selezionate, tagliate e manipolate da due orche che lavorano all'unisono.
Lo studio รจ stato condotto dal Centre for Whale Research in collaborazione con l'Universitร di Exeter nel Regno Unito. "Siamo rimasti stupiti quando abbiamo notato per la prima volta questo comportamento", ha detto. CWR Il direttore della ricerca, il Dott. Michael Weiss, afferma: "Il gambo di alga bruna รจ solido ma flessibile, come un tubo da giardino pieno, con una superficie esterna scivolosa. Sospetto che queste caratteristiche lo rendano uno strumento ideale per la cura.
Ciรฒ che trovo notevole in questo comportamento รจ la sua diffusione nella popolazione. Maschi e femmine di tutte le fasi della vita e di tutti e tre i gruppi residenti nel sud sono stati osservati mentre utilizzavano le alghe in questo modo. Tutte le prove indicano che si tratta di una parte importante della loro vita sociale.
Non riesco a smettere di allokelping
Il team ha osservato l'allokelping in otto dei 12 giorni coperti dallo studio e ritiene che possa essere un comportamento universale in questa popolazione. Le orche erano piรน propense a scegliere come partner per l'allokelp parenti materni stretti e di etร simile.
"Nei primati, compresi gli esseri umani, il contatto attenua lo stress e aiuta a costruire relazioni", ha commentato il professor Darren Croft dell'Universitร di Exeter e direttore esecutivo del CWR.
โSappiamo che le orche spesso entrano in contatto con gli altri membri del loro gruppo, toccandoli con il corpo e fini โ ma usare le alghe in questo modo potrebbe migliorare questa esperienza.
Potrebbe anche essere importante per la salute della pelle. Balene e delfini hanno diverse strategie per eliminare le cellule morte, e questo potrebbe essere un ulteriore adattamento a questo scopo.
Le alghe brune come l'alga toro hanno anche proprietร antibatteriche e antinfiammatorie che potrebbero apportare ulteriori benefici alle balene. Stiamo ora lavorando a ulteriori ricerche per confermare questi risultati iniziali e indagare i benefici sociali e per la salute della pelle di questo comportamento.
Sono state osservate orche appartenenti ad alcune popolazioni mentre si strofinavano sulle spiagge di pietra liscia, probabilmente per rimuovere pelle morta e parassiti, ma la popolazione residente nel sud non รจ tra queste.
Futuro tetro
Secondo l'ultimo censimento del CWR del 2024, rimanevano solo 73 residenti nel sud, un numero estremamente basso. Weiss afferma che si trovano ad affrontare un futuro "molto cupo", aggravato dal basso tasso di natalitร .
Le loro prede principali, i salmoni Chinook, sono in declino a causa della pesca eccessiva, dei cambiamenti climatici e della distruzione dell'habitat riproduttivo, e anche la foresta di alghe in cui le orche trovano i loro strumenti per la pulizia รจ in declino. L'inquinamento e il rumore provocati dalle attivitร umane sono ulteriori fattori di disturbo.
"L'allokelping รจ un'ulteriore prova dell'unicitร degli abitanti del sud", afferma Weiss. "Se li perdiamo, perdiamo molto piรน di 73 singoli animali o una linea genetica. Perdiamo una societร complessa e un insieme profondo e unico di tradizioni culturali".
Lo studio, a cui ha contribuito anche la Northeastern University di Boston, รจ pubblicato in Current Biology.
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