Quando il nostro caporedattore, Mark Evans, ha chiesto a ciascuno di noi di scegliere il nostro I 10 migliori siti di immersione nel mondo, ho detto "va bene, ci sto!" Anche se alcuni potrebbero obiettare che non tutte le mie scelte personali sono il meglio del meglio, offrono tutte immersioni di classe A.
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Viaggio sul relitto di Jupiter, Jupiter Florida (USA)

Come residente nel sud della Florida con una storia di immersioni qui che risale al 1975, potresti dire "So una cosa o due", perché ho visto più di una cosa o due. Vicino a casa ci sono le Palm Beaches dove le immersioni offrono l'opportunità di vedere molta vita marina grazie all'influenza della Corrente del Golfo.
La vicinanza del flusso costante di acqua di questa corrente oceanica ravviva le barriere coralline della zona, apportando il nutrimento necessario per la prosperità dei coralli, delle spugne e dei pesci. L'acqua che scorre funge da sorta di autostrada oceanica per una moltitudine di vita marina migratoria e dell'oceano aperto. Quasi tutto viaggia lungo questo corridoio, da quelli attesi come grandi barracuda, squali, tartarughe marine, carangidi, sgombri e tonni, a quelli meno attesi come pesci vela e marlin.
Se dovessi concentrarmi su un solo sito di immersione specifico, il mio preferito è una raccolta di relitti a 90 piedi d'acqua chiamata Jupiter Wreck Trek. Il primo è lo Zion Train, un mercantile lungo 164 piedi, che fu affondato nel giugno 2003 e da allora fatto a pezzi dal passaggio degli uragani, lasciando la sezione di poppa come il pezzo più grande dei suoi resti. Successivamente, a nord, c'è la Miss Jenny, una piccola chiatta seduta capovolta nella sabbia.
Uscendo dalla Jenny, i sommozzatori attraverseranno un'apertura larga 100 piedi per trovare l'ultimo relitto della scaletta, la Esso Bonaire. È interessante notare che, mentre il Bonaire, un mercantile di 146 piedi che fu affondato negli anni '1980 rendendolo il più antico, è anche il più intatto seduto proprio nella sabbia.

Questi relitti non sono necessariamente quelli che definirei altamente fotogenici. Il loro vero valore non deriva da profili drammatici e luoghi in cui fare penetrazione seria, ma da ciò che si raccoglie intorno a loro. Oltre ad attirare banchi di considerevoli dimensioni di piccoli pesci esca, carangidi e pesci spada, ci sono pesci più grandi come barracuda maggiori e squali, tra cui i grandi squali limone sono i più importanti.
La migliore foto opps è la popolazione residente di cernie Goliath di Wreck Trek. Cernie Golia (Epinephelus itajara) sono i più grandi pesci ossei predatori che vivono nella barriera corallina dell'Atlantico tropicale e dei Caraibi e pesano fino a 500 libbre/226 chili. Avvicinarsi a uno di questi pesci giganteschi è un ricordo che la maggior parte dei subacquei non dimenticherà mai.

Se ti trovi qui da agosto a settembre, sicuramente vedrai uno spettacolo svolgersi al largo della costa della contea di Palm Beach che probabilmente non sarà visto in nessun'altra parte del mondo; Stagione riproduttiva della cernia Golia. Durante questi mesi di fine estate, queste cernie giganti formano aggregazioni che vanno da 40 a 90 e più attorno a una piccola manciata di siti, uno dei quali è il Jupiter Wreck Trek.
Detto da qualcuno che ha fatto queste immersioni anno dopo anno, penseresti che mi sarei stufato di vederle. Niente affatto. In effetti, sto già impazzendo per tornarci di nuovo, motivo per cui merita un posto nella mia lista dei primi 10 al mondo.
Relitto di Caribsea, Carolina del Nord (USA)

La costa della Carolina del Nord offre molti vantaggi sottomarini, ma richiede al subacqueo un po' di più di quanto si troverà nella tipica esperienza di un resort di immersione tropicale. Da Morehead City, i relitti più caratteristici della regione, come l'U-352, il Papoose e lo Schurz, si trovano a oltre 35 miglia nautiche al largo. Il viaggio di andata e ritorno dura in media un'ora e mezza a tratta, quindi le partenze sono la mattina presto.
L'attrazione per la maggior parte non è tanto la struttura effettiva dei relitti stessi (ammesso che l'U-352 sia piuttosto interessante), ma la grandezza della vita marina su e attorno ad essi, vale a dire gli squali tigre della sabbia.
Da non confondere con lo squalo tigre (Galeocerdo Cuvieri), tigri della sabbia (Carcharias Toro) con il loro caratteristico lavoro dentale da incubo, in realtà non rappresentano una minaccia per i subacquei. Pur sapendo questo, i subacquei tendono a sentire una punta di adrenalina la prima volta che si trovano faccia a faccia con una di queste bestie dai denti storti.

Le ansie in genere svaniscono dopo pochi minuti con la consapevolezza che questi squali sono disinteressati all'attività dei subacquei. Inoltre si presentano come sotto Valium dai loro movimenti apparentemente lenti con le mascelle parzialmente aperte.
Una caratteristica che trovo divertente con squali di grandi dimensioni come questi, che possono raggiungere una lunghezza di nove piedi, è che possono librarsi quasi immobili nella colonna d'acqua usando movimenti della coda deliberatamente lenti. Come possono farlo?
Le tigri della sabbia, come tutti gli altri squali, non hanno la vescica natatoria che hanno i pesci ossei e che usano per mantenere un rimbalzo neutro per risparmiare energia. Invece, hanno sviluppato una strategia unica per far galleggiare i loro corpi densi in uno stato neutro nell'acqua andando in superficie e ingoiando aria, che trattengono nello stomaco. Pensa BCD.
Quando si tratta di avere un serio bisogno di vedere le grandi tigri della sabbia, il relitto del Caribsea è da non perdere. La profondità del relitto smantellato del Caribsea si trova a 90 piedi d'acqua, circondato da acri di fondale piatto e sabbioso. Di conseguenza, il Caribsea è un punto d'azione per grandi banchi di pesci da esca, che a loro volta attirano un gran numero di carangidi, cernie e l'attrazione principale, le tigri della sabbia.
Anche se la chiarezza subacquea qui varia ampiamente tra minimi di 20 piedi fino a 70-80 piedi, non è raro contare da 50 a 90 tigri di sabbia che rallentano la navigazione attorno al relitto. UN foto di te o del tuo compagno di immersione con uno di questi squali con il loro sorriso nodoso farà sicuramente cadere le mascelle del tuo amico.
Tiger Beach, Little Bahama Banks (Bahamas)

È difficile trovare qualcuno che non abbia mai sentito parlare di Tiger Beach. Mentre gli squali sono per la maggior parte una cosa scontata quando si tratta di immersioni alle Bahamas, Tiger Beach, più di tutte le altre, è al centro dell'attenzione per essere la prima destinazione a offrire costantemente (per 18 anni di fila) l'opportunità di immergersi con gli squali tigre (Galeocerdo Cuvieri).
Situata a 20 miglia/32 km a nord del West End dell'isola di Grand Bahama, Tiger Beach non è una spiaggia, né un unico sito di immersione; in realtà è una raccolta di luoghi in cui le crociere subacquee e forse uno o due charter a terra lavorano per attirare gli squali.

Pertanto, le profondità per queste immersioni nell'area variano da un minimo di 15 piedi a un massimo di 60 piedi. Immergiti nelle fantastiche condizioni tropicali per cui le Bahamas sono famose: visibilità super nitida con fondale di sabbia immacolata e due barriere coralline di notevoli dimensioni con vivaci colonie di gorgonie, coralli e spugne. Aggiungi un'eguale abbondanza di vita ittica al mix con poca corrente e avrai una serie di condizioni perfette per vedere e fotografare gli squali.
E come molti fotografi hanno imparato, oltre alle tigri, che sono disponibili in due dimensioni, grande ed extra-grande (da 9 a 15 piedi di lunghezza), c'è anche un enorme mucchio di grandi squali limone e squali caraibici del reef, oltre a un pochi squali nutrice e occasionalmente squali toro. Inoltre, non escludere mai la possibilità di una visita da parte di uno squalo martello maggiore, poiché tendono a fare durante gli ultimi mesi invernali e l'inizio della primavera.
Essendo una destinazione per osservare gli squali da vicino e in modo personale, non c'è dubbio sul perché sia tra le prime 10. Ciò che deve essere compreso è che, sebbene questi squali abbiano avuto a che fare con molti subacquei nella loro vita, non dovrebbero essere trattati come qualcosa che potresti trovare in uno zoo didattico.

Oltre a essere piuttosto grandi, il loro comportamento generale può anche essere altamente ingannevole. Ad esempio, due delle signore più importanti di Tiger Beach, Emma (nella foto sopra) e Hook, sono entrambe lunghe più di 14 piedi e non si è mai sicuri di cosa stiano contemplando. Il modello tipico è quello di movimenti lenti e deliberati mentre nuotano con cautela tra i subacquei mentre cercano di capire dove si trova il cibo, inducendoti in un falso senso di sicurezza.
La cosa più importante da ricordare è che gli squali tigre sono considerati uno dei i 10 squali più pericolosi al mondo. Questa reputazione è stata in gran parte guadagnata per la loro tattica di tendere agguati a prede ignare.
Sapendo questo, non tenere gli occhi su quello squalo mentre si muove dietro di te può trasformarsi in una giornata davvero brutta per te o per un subacqueo nelle vicinanze. La linea di fondo è cercare di tenere la testa su una girella, cosa che a Tiger Beach può essere più facile a dirsi che a farsi quando si hanno da 5 a 9 grandi signore che si presentano contemporaneamente per la linea del buffet pomeridiano.
The Boiler, Isole Socorro (Messico)

Spesso chiamate Isole Socorro, principalmente perché Isla Revillagigedos è difficile da pronunciare, queste desolate masse di terra vulcanica raramente ammontano a più di una raccolta di quattro minuscoli puntini di inchiostro su una mappa regionale. Tuttavia, come destinazione per immersioni avventurose nel Pacifico orientale, le Isole Socorro, come le loro isole affini Cocos, Malpelo e Galapagos all'estremo sud, sono tra le più impressionanti di questo angolo del globo per la loro eccezionale popolazione di vita marina pelagica, dagli squali martello in branco e dagli squali seta agli squali balena di dimensioni colossali.
Ciò che distingue i Socorro dagli altri è la loro caratteristica distintiva di essere il "luogo in cui stare" per le immersioni con le mante giganti. La manta gigante, o per essere più precisi la manta oceanica (Mobula birostris), è la più grande di tutte le razze che ottengono ala si estende fino a 23 piedi/7 m di larghezza con un peso corporeo che si avvicina alle 3.5 tonnellate/2.99 tonnellate metriche. Sebbene gli incontri in acqua con mante così grandi siano rari, le razze che convergono attorno alle isole Socorro non sono affatto dei pesi leggeri, con una larghezza media di 12-18 piedi ala mancia a ala punta.
Essendo stato in tutte le suddette isole del Pacifico orientale, posso affermare che la reputazione della regione è indiscutibile, con il sito più straordinario per gli incontri con le mante sul lato nord-occidentale di San Benedicto chiamato The Boiler.

Il Boiler è un enorme pinnacolo che torreggia da una profondità di oltre 120 piedi e si ferma poco prima della superficie, che dal punto di osservazione sopra l'acqua avrà l'aspetto di bollire quando un moto ondoso passa sopra la sua sommità. Questo è un punto del sito che davvero non vorresti trovare.
La caratteristica che distingue le razze giganti da quelle che ho visto in altre destinazioni è che le mante qui in genere cercano l'interazione con i subacquei. Quando sono dell'umore giusto, cosa che accade spesso, la loro prima cosa da fare è scivolare lentamente in una posizione sopra la testa.
Osservare questi enormi giganti del Pacifico in volo con la loro ampia testa cefalica fini funzionare come palette di aspirazione direzionali per una cavernosa bocca spalancata progettata per nutrirsi di plancton è uno spettacolo ipnotizzante. Vedere una, due, tre o più delle creature giganti con ali a delta cambiare direzione e planare con la grazia fluida che solo una creatura in pieno controllo del suo ambiente potrebbe affermare a una distanza di un braccio aumenta le cose di parecchio da incutere timore reverenziale.
Il loro scopo principale è quello di immergersi per diversi secondi nelle bolle rilasciate dal tuo regolatore's scarico. Wow! Un po' scioccante pensare che il rumore e le bolle del tuo reg siano per una volta un'attrattiva piuttosto che un repellente per la vita marina. E se sei armato di macchina fotografica, non puoi dire di non aver avuto l'opportunità di scattare una foto.

Un'altra caratteristica di The Boiler, se non l'hai già sentito, è che il sito è anche un ritrovo regolare per un branco gregario di delfini tursiopi, che come le mante non hanno assolutamente problemi a fare incontri e saluti ravvicinati.
Roca Partida, Isole Socorro (Messico)

Anche se ho espresso il mio punto su The Boiler, non ho ancora finito con le Isole Socorro. C'è un altro sito qui per la mia lista, Roca Partida.
Situata a 60 miglia a ovest di San Benedicto, Roca Partida (che significa parte di una roccia), potrebbe essere meglio descritta come una sentinella solitaria in mezzo al nulla. E da sola è l'unica altra massa continentale vicina essendo Isla Clarion al largo di altre 160 miglia a ovest/sud-ovest.

Ora veniamo al fattore interessante. Topograficamente, Roca Partida è una montagna sottomarina che emerge dalle profondità a 3,000 piedi d'acqua. La caratteristica che rende speciale Roca Partida è che la sommità più alta del monte sottomarino è costituita da un'unica colonna di roccia che inizia a scendere a una profondità di circa 200 piedi, dalla quale assume una traiettoria verticale completa prima di fermarsi a circa 60-70 piedi sopra le onde. . Nei giorni in cui la corrente è scarsa o nulla, ho scoperto di non avere problemi a circumnavigare la circonferenza di questa roccia in una singola immersione.
Quindi, cosa lo rende particolarmente attraente e degno della top 10? Come la maggior parte dei monti marini, Roca Partida è una calamita per grandi banchi di carangidi, grandi tonni pinna gialla, wahoo e ovviamente squali. Ad oggi, è l'unico sito di immersione in cui ho avuto il piacere di vedere più di sette specie di squali: squali martello smerlati, squali setosi, pinna argentata, scuri, Galapagos, squali pinna bianca e una tigre, tutto in una sola immersione.

Dall'inizio di gennaio alla fine di aprile, le megattere compiono il loro pellegrinaggio annuale dal Pacifico settentrionale all'isola di Socorro per accoppiarsi e partorire. Gli incontri in acqua con questi graziosi leviatani sono una vera delizia. Per me è stata una madre e un vitello a Roca Partida. Durante un altro viaggio, abbiamo ricevuto la visita a sorpresa di un branco di false orche assassine.
Un dato di fatto; i grandi animali che navigano nell'oceano non sono legati né dipendenti da un determinato luogo. Una buona linea di pensiero da utilizzare quando visiti l'Isla Revillagigedos, cerca di essere flessibile nelle tue aspettative e sii pronto per le sorprese, poiché non sai mai cosa potrebbe accadere dopo.
Arco di Darwin, Isola di Darwin (Galapagos)

Di solito non sono un fan dell'uso di parole come "sbalorditivo" o "fenomenale" o "migliore" quando descrivo qualcosa. Ma ci sono certe destinazioni ed esperienze che a volte meritano un tale superlativo. E questo è certamente il caso delle Galapagos.
Le isole Galapagos, le isole di Darwin, basate sulla sua "teoria dell'evoluzione", che ha scosso il mondo, presentano una delle biosfere marine più incredibili del pianeta. Posizionate direttamente sull'Equatore, a 600 miglia dalla costa dell'Ecuador, specie più indigene delle regioni più fredde come leoni marini e pinguini vivono in armonia con iguane, tartarughe e uccelli marini tropicali.
La diversità della grande vita marina nelle isole centrali dell'arcipelago è sorprendente. Ma il vero pezzo forte si trovava un po’ più a nord, a Wolf e Darwin. Tra gli spettacoli di grande valore di questa regione, gli squali martello smerlati (Sphyma lewini) si riuniscono in fitte formazioni o banchi che spesso si contano fino a centinaia. Con il passaggio di banchi nomadi di tonni arrivano un gran numero di squali seta e delle Galapagos. Durante i mesi nuvolosi da fine giugno a ottobre, la stagione degli squali balena entra in piena fioritura intorno a queste due piccole isole.
Se dovessi individuare qual è il gioiello più grande di questa corona, per me sarebbe l'Arco dell'Isola di Darwin. Sotto la superficie, il terreno sottomarino è un ripido pendio roccioso disseminato di grandi massi. Parcheggiare tra le rocce più grandi offre punti di osservazione chiave per osservare una sfilata di vita marina da enormi banchi di grandi occhi e code a forbice, a tartarughe marine, squali martello in branco, squali delle Galapagos, branchi di passaggio di delfini tursiopi, grandi tonni pinna gialla, mobula , mante e aquile di mare, nonché il grande spettacolo, gli squali balena.

Da fine maggio a novembre, con una consistenza quasi incrollabile, questo unico punto dell'isola funge da punto di convergenza per alcuni degli esemplari più grandi dell'oceano, gli squali balena. Per chiunque abbia il coraggio di trascorrere del tempo nel blu, gli incontri con questi colossali filtratori lunghi dai 35 ai 45 piedi possono spesso diventare più una routine che un caso. Né è raro incontrare fino a 8 individui diversi in una singola immersione.
Oltre a vedere gli squali balena mentre bazzicano nel blu, preparati per gli squali seta, che come gli squali martello smerlati si formano occasionalmente in grandi gruppi.
Una cosa su cui la maggior parte dei subacquei con esperienza in questa parte delle Isole Galapagos sarà d'accordo è aspettarsi l'inaspettato: da uno scorcio fugace di marlin neri o blu vaganti, a branchi di orche assassine in viaggio verso luoghi sconosciuti.
Blade, Wakatobi (Indonesia)

Scambiare la scarica di adrenalina con qualcosa di più in direzione del divino evoca una serie completamente diversa di destinazioni e siti di immersione. Di solito, i siti che mi incuriosiscono di più sono quelli in cui paesaggi marini topografici sottomarini insoliti o drammatici rientrano completamente nella loro classificazione. Uno di questi esempi nella reggenza indonesiana di Wakatobi è Blade.
Definirlo pinnacolo sommerso sarebbe un'esagerazione perché non rientra nella norma. La formazione invece corre quasi in linea retta per più di 200 metri. Ancora più allettante se visto da un punto di vista sopraelevato rivelerà quanto sia follemente stretta la formazione; si estende tra 20 e 25 piedi di diametro precipitando verticalmente su entrambi i lati nelle profondità.
Scendendo su entrambi i lati di questa formazione si rivela un profilo che evoca il pensiero di una fortezza medievale murata completa di merli ampiamente distanziati dove parti della formazione prendono una ripida svolta verso l'alto fino a 15 piedi dalla superficie. Altri potrebbero sostenere che l'intera formazione assomiglia a un coltello con una lama seghettata che è stata affilata.

Ad aumentare la maestosa bellezza del profilo conciso di Blade è una collezione completa di coralli e spugne indicative della regione dell'Indo-Pacifico. In tutte le parti della colonna vertebrale di Blade un mix di coralli molli, gorgonie e spugne in una moltitudine di tonalità competono aggressivamente per lo spazio. In altre sezioni, i coralli duri come il corallo da tavola e il corallo lattuga turbinaria sono più dominanti.
Le correnti sono generalmente miti durante la maggior parte delle immersioni, consentendo ai subacquei di spostarsi più tranquillamente da un picco all'altro. Scendendo un po' più in profondità su entrambi i lati del profilo brusco di Blade, colonie di coralli rossi a frusta e una varietà di spugne che crescono in spessi grappoli pendono dalle pareti e servono da alloggio per un assortimento di pesci e invertebrati tra cui uno dei miei preferiti, il pesce falco dal naso lungo.
Se ti trovi al Wakatobi Resort, assicurati di inserire una richiesta per Blade. Il sito si trova più lontano rispetto alla maggior parte degli altri e impiega circa 45 minuti per raggiungerlo.
Fujikawa Maru, Truk (Micronesia)

La Laguna di Truk (o Chuuk) rappresenta l'apice delle immersioni sui relitti del Pacifico tropicale. Qui, in acque tropicali limpide e calme, si trovano più di 60 relitti giapponesi risalenti alla Seconda Guerra Mondiale. Per gli appassionati di Lust for Rust, Truk offre un sacco di navi mercantili, petroliere, alcune navi da guerra di classe media tra cui un sottomarino, nonché i relitti appartenenti ad aerei da guerra giapponesi e statunitensi.
Considerando che l'ho visitato solo una volta, sono ancora sorpreso da quanto ricordo di un relitto in particolare, il Fujikawa Maru. Costruita nel 1938 per la compagnia di navigazione Toyo Kaiun Kisen Kaisha in Giappone, questa nave da carico da 437 piedi fu requisita dalla Marina imperiale giapponese all'inizio della seconda guerra mondiale per fungere da trasporto aereo armato. Mentre era ancorato all'interno della Laguna di Truk, fu colto di sorpresa e affondato nel 1944 da un audace attacco aereo navale statunitense chiamato Operazione Hailstone.
Atterrando in posizione verticale a 112 piedi d'acqua, l'enorme nave da carico presenta un profilo maestoso fermandosi a 15 piedi prima della superficie. Come la maggior parte dei relitti che giacciono a profondità inferiori a 120 piedi, il mare ha dimostrato la sua notevole capacità di non sprecare nulla.
Lasciato esposto alle correnti e ai raggi penetranti del sole, lo scheletro d'acciaio della nave è stato trasformato in una base per un'abbondanza di coralli e spugne, per non parlare dei cannolicchi grandi quanto un hamburger. In molti casi, la crescita ha preso piede con tale violenza che il riconoscimento dei componenti più evidenti del ponte di una nave, come la nave da carico, a volte sembra incomprensibile. Altri, come la grande prua e la posizione dei cannoni di poppa della Fujikawa, destinati alla difesa, sono più distinguibili e si ergono eretti sotto una coltre di coralli molli, ventagli e anemoni di mare.

Retroilluminati dal sole, l'imponente insieme di pali e alberi King di Fujikawa assomiglia ad alberi ad alto fusto grazie alle loro dotazioni di coralli multicolori. I luoghi governati più dall'ombra, le stive di carico, le cabine di pilotaggio e le sale macchine ricordano più il passaggio degli uomini qui. Mentre le fusoliere arruffate degli aerei da caccia Zero attirano l'attenzione di alcuni, il compressore d'aria dall'aspetto curioso della sala macchine, chiamato R2-D2, era uno dei miei preferiti. Il tutto aiutato dal fatto che gran parte del relitto, dalla timoneria e la sovrastruttura principale fino alla cucina e alla sala macchine, sono facilmente accessibili.
Per riassumere al meglio, la Fujikawa Maru è ancora all'altezza della sua reputazione di una delle immersioni imperdibili di Truk.
Palancar Reef, Cozumel (Messico)

Ultimo ma non meno importante, ti porto in una delle prime destinazioni subacquee commercializzate dei Caraibi nella regione messicana dello Yucatan, Isla Cozumel. Agli occhi della maggior parte dei subacquei in viaggio, pochi posti nei Caraibi possono competere con Cozumel. Le acque qui ospitano alcune delle barriere coralline più sane e colorate dei Caraibi.
Un costante flusso settentrionale di acqua oceanica bagna le barriere coralline per promuovere la vita e la crescita, offrendo allo stesso tempo l'eccellente limpidezza dell'acqua tanto desiderata dai subacquei. Barriere coralline sane significano vita marina sana e Cozumel ospita oltre 260 specie di pesci, più di 100 tipi di coralli e una ricchezza di spugne colorate. E si trova tutto a Palancar Reef.
Una caratteristica interessante del modo in cui vengono fatte le cose, gli operatori subacquei qui praticano quella che è conosciuta come una "deriva della barca dal vivo" durante la quale i subacquei vengono lasciati cadere su una parte della barriera corallina e recuperati in un'altra, eliminando la necessità di ricordare dove si trova la linea di fondo. per l'ormeggio si trova. Toglierti questo peso dalle spalle può rendere l'immersione in corrente uno dei tipi di immersione più facili e divertenti che tu abbia mai sperimentato.
La navigazione subacquea è altrettanto facile, poiché tutte le rotte portano verso nord con le correnti. Seguendo la corrente, i subacquei potrebbero scoprire di usare meno aria e di poter godere di tempi di fondo più lunghi e rilassanti. Quando è il momento di riemergere, non c'è bisogno di cercare la barca, sarà proprio lì ad aspettarti.

Spostando la mia attenzione ulteriormente verso i siti della regione più meridionale dell'isola, come Palancar Caves e Palancar Bricks, sono in cima alla lista dei luoghi in cui vorrei trascorrere più tempo. Qui, i bastioni di corallo si trovano sul bordo delle acque profonde e sono cresciuti enormemente verso l'alto e verso l'esterno.
Modellate dal flusso incessante della corrente dello Yucatan, le loro strutture contorte si intrecciano in numerosi punti creando una rete labirintica di canyon, passaggi nuotati e archi che ci si può quasi perdere percorrendo i vari percorsi disponibili. Dal punto di vista di un fotografo subacqueo, la combinazione di contorni drammatici modellati da eoni di crescita dei coralli aumentati da foreste su foreste di colonie di spugne con le loro ricche tonalità gialle e arancioni è qualcosa da ammirare.

Altrettanto gratificante è trascorrere del tempo costeggiando il bordo del sentiero della barriera corallina di fronte alle distese di sabbia. Questo è spesso riservato alla seconda metà dell'immersione poiché questa regione offre spesso l'opportunità di osservare le aquile di mare che cercano cibo nella sabbia mentre allo stesso tempo sono ombreggiate da un giovane jack o pompano in attesa di un granchio o gamberetto che la razza potrebbe stanare dalla sabbia.
È un posto in cui ritornerei? Un sì definitivo!
Molo del sale, Bonaire

Il nostro caporedattore, Mark Evans, preferisce l'Hilma Hooker a Bonaire, ma il mio preferito è il Salt Pier. Questo perché non c'è nessun altro sito di immersione con cui posso paragonarlo nel resto dei Caraibi o alle Bahamas. Salt Pier è grande e bellissimo e puoi immergerti dalla riva o in barca.
Situato qualche chilometro a sud della città, sulla strada costiera, il molo si erge su un paesaggio pianeggiante di saline. Progettato per trasportare il sale marino evaporato dalle saline di Cargill ai mercantili in attesa al largo della spiaggia rocciosa, il molo si estende per circa 600 piedi attraverso la strada e verso il mare.
Gli unici momenti in cui il molo è vietato sono i giorni in cui è previsto che la nave carichi un nuovo carico di sale. Una volta completata l'attività e scomparsa la nave, la piscina torna aperta.

All'estremità occidentale, l'enorme atrio di pali di cemento e acciaio del molo forma una gigantesca forma a T a nord e sud, con i pali che scendono fino a una profondità di 50 piedi lungo il bordo del pendio della barriera corallina. Visto da sott'acqua, la rete di colonne del molo di 3 piedi di diametro assomiglia a una foresta di pini che volteggiano verso il cielo.
È per questo che il Salt Pier di Bonaire rimane una delle mie immersioni preferite sull'isola, in particolare durante le ore del mattino e del tardo pomeriggio, quando la luce del sole filtra tra le enormi colonne creando la sensazione di fluttuare in una valle boscosa.
Ad adornare molte di queste enormi colonne di sostegno cresce un ricco assortimento di spugne in tonalità dal giallo intenso all'arancione e al viola, creando un audace montaggio di colori che sembrano brillare alla luce del sole.

Questo meraviglioso miscuglio di crescita colorata dall'alto verso il basso fornisce habitat e riparo a una varietà di abitanti marini, dall'anemone tozzo e i gamberetti Pederson ai cavallucci marini dal muso lungo e ai pesci rana a esca lunga. Più in basso attorno ai piedi della palificazione, i tamburi maculati e le murene dalla coda dorata dovrebbero essere sulla lista di controllo perché qui sono abbondanti. In aggiunta a questi vivaci spettacoli, possono apparire all'improvviso banchi di labridi creoli, bogas e carangidi, trasformando un luogo altrimenti tranquillo in un miscuglio di attività.

Oltre al suo fascino scenografico, la maggior parte dei subacquei che di solito vengono qui la preferiscono come immersione dalla riva grazie al suo facile accesso con una breve passeggiata e una nuotata dal parcheggio sul lato nord del molo.
I vantaggi dell'immersione a Bonaire sono numerosi: mari tipicamente calmi con acque calde e limpide, rigogliose barriere coralline con una vita marina abbondante e diversificata. Ma è anche perché nessun'altra destinazione nei Caraibi offre così tante immersioni dalla costa come Bonaire.
Mentre ti lascio qui, se ti dovessi trovare a Bonaire, anche se si tratta di una visita ripetuta, assicurati di visitare il Salt Pier.