Walt Stearns, redattore di Scuba Diver North America, continua il suo passaggio attraverso il gruppo dell'isola di Flores sulla lussuosa crociera Arenui.
Fotografie di Walt Stearns
Due siti nella baia di Lewoleda illustrano i tipici profili della barriera corallina della regione. Una prima visita a Padang Pasir ha mostrato cosa aspettarsi, con una distesa di fondale di sabbia bianca e teste sparse di corallo che dividevano due fronti della barriera corallina. Una parete del reef aveva un profilo costantemente inclinato, mentre la seconda iniziava come un pendio che passava a una mini parete.
Lo sapevate?
Nonostante il nome breve, le isole Alor nascondono una lunga lista di splendori, dalle affascinanti meraviglie sottomarine fino alla cultura unica della gente degli altipiani. La stagione delle piogge va da ottobre ad aprile e il periodo migliore per le immersioni è durante la stagione secca.
Il vicino sito di Tanjung Bacatang è un muro che scende da circa 6 metri fino a 36 metri, con la facciata butterata da fessure e sporgenze ornate di coralli molli, gorgonie e grandi spugne.
Il ritorno a Padang Pasir per un'immersione notturna nel fango ha fornito un elenco di piccole e interessanti creature. Zigzagando attraverso la sabbia beige e ispezionando ogni roccia o detrito lungo il percorso abbiamo scoperto, tra le altre cose: un minuscolo pesce vespa cacatua, due calamari bobtail, granchi canditi nascosti nel corallo molle, un'anguilla dal nastro blu nelle sfumature adulte di blu e giallo, un piccolo pesce rana nero insieme a uno stargazer, che non è riuscito a nascondersi con successo nella sabbia. Un vero e proprio insieme per un'immersione!
Al quarto giorno di viaggio avevamo raggiunto la piccola isola vulcanica di Palau Pura nello stretto tra l'isola Pantar e il lato occidentale di Alor. Questa zona comprende il sito di immersione più famoso della regione, Clown Valley, noto anche come Anemone City. Il nostro itinerario, tuttavia, non prevedeva una sosta, poiché ho appreso che negli ultimi due anni l'enorme colonia di anemoni che un tempo popolava il sito era scomparsa.
Ma anche senza Clown Valley, la regione dello Stretto di Pantar di Alor ha regalato soddisfazioni in siti con profili che vanno da barriere coralline in leggera pendenza a spettacolari dislivelli a strapiombo. Dove la costa dell'isola si protende verso l'esterno creando un Tanjung (angolo indonesiano), le correnti di marea possono diventare rapide, come ho scoperto in un sito chiamato Tre Croci al largo dell'isola di Pantar. Il nome di questo sito deriva da un trio di statue di crocifissi eretti sulla riva proprio sopra la sezione angolare dell'isola. Considerando le vigorose correnti che bagnano la barriera corallina, "Holly Mother of Tanjungs" potrebbe sembrare più appropriato.
Ma nonostante le correnti, Three Crosses era uno dei miei preferiti perché era tanto vivace quanto bello.
Qui la barriera corallina mostra più chiaramente l'origine vulcanica dell'isola. Profili ripidi iniziano in superficie e prendono drammatiche curve verso il basso punteggiate da grandi contrafforti di roccia che creano una sorta di percorso a ostacoli che amplifica il flusso delle correnti in un punto mentre offre un riparo sottovento in un altro. Dalla cima fino al superamento della soglia dei 30 metri, quasi ogni centimetro quadrato della roccia vulcanica è ricoperto da varie specie di coralli e spugne incrostanti, accompagnati da nuvole di anthias colorati. Ad aggiungere energia alla scena c'erano banchi di fucilieri, pesci balestra e carangidi in costante stato di movimento.
Un altro momento saliente del viaggio è stato il Reta Wall vicino al villaggio Yan sull'isola di Pura. Qui, la barriera corallina iniziò come un giardino di corallo duro poco profondo, densamente popolato di corna di cervo e coralli tavola che correvano dalla riva fino a una profondità di 9 metri prima di intraprendere una discesa verticale. Sotto il bordo, la parete era ben decorata con coralli molli e spugne fino ad un secondo ripiano a 30-33 m.
Le vicine coste del villaggio Yan si sono rivelate un'eccellente immersione nel fango. Denominato Yan's Muck, il sito offriva un mix di sabbia color kaki, macerie, piccoli coralli duri e spugne sparsi lungo un profilo simile a una valle che inizia a 3 metri e scende oltre i 21 metri. Tra molte altre creature che ho trovato qui c'era una brillante rinopia di pizzo color lavanda (Rhinopias aphanes).
Per qualcosa di diverso, c'era il Frog and Catfish, un grande molo di cemento nel villaggio Kadir dell'isola di Pantar, utilizzato dai traghetti locali. Le immersioni in questo sito a volte dipendono dall'orario dei traghetti locali e dal permesso delle autorità. Il nome del sito deriva dal numero di pesci rana giganti e dai banchi di pesci gatto che spesso si trovano qui. Durante l'immersione pomeridiana, ho scattato alcune foto delle colonne di supporto in cemento decorate con coralli molli e spugne e circondate da un considerevole banco di pesci spada. Il ritorno al molo in prima serata ha prodotto una varietà di nudi, piccole seppie e crostacei.
La mia descrizione finora è un mero assaggio dell'itinerario di dieci giorni/nove notti dell'Arenui attraverso il gruppo orientale delle Isole Flores fino ad Alor. Durante questo viaggio ho effettuato un totale di 29 immersioni e ognuna è stata memorabile come l'ultima. Memorabile quanto l'immersione è stata la mia permanenza a bordo dell'Arenui.
In viaggio verso l'Arenui
Raggiungere la sede dell'Arenui durante la stagione di Komodo e Alor richiede un breve volo (più di due ore) da Bali-Denpasar (DPS) a Maumere (MOF) tramite uno dei vettori regionali indonesiani, Lion Air. Al momento del mio viaggio nel luglio 2022 non era disponibile un volo diretto per Maumere, il che comportava uno scalo e un cambio aereo a Kupang o Makassar.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in Subacqueo ANZ n. 54. Abbonarsi digitalmente e leggi altre storie fantastiche come questa da qualsiasi parte del mondo in un formato ottimizzato per i dispositivi mobili. Link all'articolo