EKREM PARMAKSIZ è appena tornato da un luogo iconico per le immersioni con gli squali nelle Maldive meridionali dove, con il permesso di immergersi al di fuori del solito contesto di gruppo, sperava di ottenere una comprensione più approfondita del comportamento degli squali tigre
La prima volta che sono andato a Fuvahmulah è stato questo febbraio, il primo dei due viaggi che avevo programmato di fare nel 2024. Il mio scopo? Esplorare il rifugio di squali tigre più popolato al mondo e conoscere le magnifiche creature di questa remota isola.
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Negli ultimi otto anni, si è parlato molto di questa località all'estremità meridionale delle Maldive. In precedenza trascurata come destinazione turistica, migliaia di persone ora si recano ogni anno a Fuvahmulah per immergersi con questa specie iconica. Ero molto curioso: era il mio turno di provarci.
Metà febbraio è il periodo migliore della stagione a Fuvahmulah, e tutto è andato alla perfezione. Alla fine del viaggio, avevo fatto 14 immersioni specifiche per gli squali tigre con un gruppo di biologi marini italiani sotto la direzione di Francesca Reinero. Stavano eseguendo la fotogrammetria laser per misurare e identificare gli individui.
Per me, in quanto ambientalista degli squali, era di fondamentale importanza osservare e fotografare le tigri in prima persona. Quando ho lasciato l'isola dopo una settimana, avevo ben chiaro in mente di tornarci a ottobre per ulteriori osservazioni.
Volevo osservare da vicino l'interazione degli squali tigre a Fuvahmulah, perché la stessa specie di squalo può comportarsi e agire in modo diverso in habitat diversi e in determinate circostanze.
Permesso speciale
Gli squali tigre sono noti per essere predatori aggressivi all'apice della catena alimentare, secondi solo ai grandi squali bianchi in termini di numero di attacchi registrati agli esseri umani. Sono naturalmente molto curiosi, il che li aiuta a scoprire fonti di cibo, ma questo purtroppo spiega alcuni di questi incidenti.
Fuvahmulah ospita un'aggregazione di squali tigre senza precedenti durante tutto l'anno, con 250 individui identificati. È il posto ideale al mondo non solo per le immersioni ricreative, ma anche per scopi specifici di osservazione e ricerca scientifica.
Per un'interazione ravvicinata e un'osservazione, avevo bisogno di un permesso speciale dal centro immersioni. Ottenerlo non è stato facile, perché gli isolani e i centri sono naturalmente preoccupati per qualsiasi potenziale incidente che potrebbe mettere a repentaglio il turismo subacqueo.
Questo permesso consente un certo tipo di libertà, consentendo incontri molto ravvicinati con questi maestosi animali. Il mio viaggio riguardava principalmente immersioni in solitaria con gli squali tigre, separate da una guida subacquea, un subacqueo di sicurezza o subacquei ricreativi.
Di solito, durante le immersioni per osservare gli squali a Fuvahmulah, i subacquei sono obbligati a restare in gruppo, fermi dietro un dislivello, per osservare il pasto degli squali.
Giorni al porto
Una volta ottenuta la libertà necessaria, ho elaborato un piano con le tre guide subacquee. Una volta completata la poppata, mi sarei immerso da solo sul fondale sabbioso di Tiger Harbour (in precedenza noto come Tiger Zoo).
Una volta arrivati gli squali, andavo da solo e mi avvicinavo. Per sicurezza, due guide subacquee mi coprivano sempre la schiena, mentre il traffico di squali si intensificava.
L'alimentazione a Fuvahmulah avveniva in due modi: nascondendo gli scarti di tonno sotto piccole pietre e usando la pastura dalla barca. Entrambi i metodi venivano eseguiti con rispetto e, di norma, durante l'alimentazione e l'uso della pastura tutte le guide subacquee si ritiravano dalla scena a causa del potenziale pericolo.
In totale ho fatto 12 immersioni con gli squali tigre (26 incontri registrati, incluse le immersioni di febbraio) a Tiger Harbour. Questo sito a forma di ferro di cavallo, con una profondità di 8-10 m, si trova appena fuori dal porto principale. L'abbondanza di squali tigre qui lo rende una tappa obbligata per qualsiasi subacqueo.
Tutte le immersioni sono state molto intense. Mentre le guide accanto a me erano estremamente stressate a causa della bassa probabilità di un morso indesiderato, io mi sentivo a mio agio durante ogni incontro ravvicinato, grazie ai miei 15 anni di esperienza nelle immersioni con gli squali e, forse, alle buone vibrazioni.
Sia a febbraio che a ottobre, gli squali tigre venivano riforniti quotidianamente, tutto l'anno, e l'aggregazione era completamente dominata dalle femmine. Tra le decine di squali che ho osservato, solo uno era maschio. E la maggior parte delle femmine erano incinte.
Sappiamo che Fuvahmulah offre condizioni adatte alla gestazione, data la disponibilità di cibo e acqua calda durante tutto l'anno.
Prima di partorire, gli squali tigre preferiscono gli habitat costieri poco profondi per la sicurezza dei loro cuccioli, anche se non è scientificamente noto se partoriscono nei pressi dell'isola. Una cosa è certa: per la gestazione scelgono le acque protette di Fuvahmulah.
Predatori perfetti all'apice della catena alimentare
Ho anche osservato alcuni esemplari di sesso femminile adulto con cicatrici da accoppiamento molto profonde sul corpo. Alcune femmine mostravano ferite guarite, mentre altre avevano ferite fresche e aperte.
Durante gli incontri ho anche notato frequentemente che mentre le squale gravide erano calme, gli individui più giovani erano iper-curiosi. I giovani erano anche piuttosto grandi, il che supporta la teoria che i giovani più piccoli probabilmente evitano la zona prima di raggiungere una certa dimensione per eludere la predazione elevata (gli squali tigre sono noti cannibali).
Una gerarchia distinta tra gli squali era ovvia. I più piccoli cedevano sempre il campo una volta avvertita la maestosa presenza degli adulti. Nei casi in cui mi sforzavo di avere un contatto ravvicinato con i piccoli, preferivano fuggire all'improvviso, mentre le femmine adulte erano impavide nello stesso contesto.
Gli squali tigre mostrano anche comportamenti distinti rispetto ad altre specie. Riducono al minimo il dispendio energetico e aumentano le loro possibilità di successo nella caccia avvicinandosi furtivamente a prede ignare, evitando lo spreco di energia di inseguire prede che sono già a conoscenza della loro presenza e possono scappare facilmente.
Questo comportamento è ugualmente valido nelle loro interazioni con gli umani. Ogni volta che si accorgevano che mi stavo avvicinando dolcemente, cambiavano bruscamente direzione e si allontanavano. Non hanno mai tentato di perseguitarmi quando ero pienamente consapevole della loro presenza e li guardavo.
Ogni movimento sottile, come un lento voltarsi della testa o un'alzata di mano, li faceva sempre scivolare via o deviare. Questo dimostra ulteriormente perché sono i predatori perfetti per la caccia furtiva. Era come se potessero percepire il minimo cambiamento fisico nella colonna d'acqua da lontano.
Maggiore vigilanza
In alcune occasioni, ho contato più di 10 squali nello stesso punto. Durante certi incontri, alcuni individui sembravano eccessivamente audaci e avventurosi, costringendomi a allontanarli con le mani, il che richiedeva una maggiore vigilanza quando erano più vicini. I sommozzatori di sicurezza dietro di me spingevano via incessantemente quelli che si avvicinavano furtivamente.
I migliori incontri ravvicinati si sono verificati quando gli squali hanno afferrato gli scarti di tonno (teste di pesce, interiora e così via) messi sotto piccole pietre dalle guide subacquee. A questo punto, sono diventati davvero feroci.
Questo era il momento di essere particolarmente cauti, perché si dirigevano direttamente verso di me senza esitazione. Ma di solito, una volta sazi, lasciavano il sito, scivolando dolcemente nell'oscurità. Altri scivolavano via con occhio cauto. Altri si avvicinavano con cautela, curiosi ma cauti.
Come gli umani, gli squali tigre hanno diversi tratti della personalità. Ogni squalo è un individuo con le sue preferenze e comportamenti unici.
Osservare la gamma di risposte che questi animali danno in diverse situazioni aiuta a interpretare e prevedere meglio il comportamento di certi tipi di predatori nei confronti degli esseri umani.
In nessun momento mi sono sentito minacciato, nemmeno durante i primi piani estremi. Nella maggior parte dei casi, ero effettivamente alla loro mercé, ma non si è verificato un solo tentativo di morso. Gli squali tigre sono molto intelligenti e non ho mai creduto che fossimo nel menu.
Sebbene sia considerata la più grande concentrazione di tigri conosciuta al mondo, con oltre 250 esemplari, le acque di questa remota isola sono sicure e divertenti per le immersioni.
Dopo aver registrato quelle 26 immersioni in due stagioni nello stesso anno e aver parlato con biologi marini residenti, guide locali e pescatori, credo che questa grande aggregazione e bassa probabilità di aggressione siano probabilmente dovute alle fonti di cibo a basso sforzo, all'alimentazione da parte di pescatori e centri di immersione, all'abbondanza di tonni (Thunnus albacares che a Katsuwonus pelamis) e altre specie di pesci pelagici, e il senso di protezione offerto dalle acque di Fuvahmulah.
Sebbene sia noto che gli squali tigre possono migrare per grandi distanze (migliaia di chilometri), i dati scientifici mostrano una chiara fedeltà al sito negli esemplari adulti e una certa permanenza nei giovani.
Big Mama
Un aneddoto molto interessante: una famosa femmina di squalo adulta chiamata Big Mama è stata avvistata nelle acque circostanti la capitale, Malé. Dopo essere rimasta lì per una settimana, è tornata a Fuvahmulah. Ciò è accaduto dieci giorni prima del mio arrivo. Penso che questo delinei il quadro generale delle dinamiche naturali della popolazione di squali tigre qui.
A Fuvahmulah, potresti incontrare squali tigre a ogni immersione perché sono letteralmente ovunque, anche nei siti di immersione remoti. Nonostante siano considerati predatori al vertice e cacciatori furtivi, non sono stati registrati incidenti nelle acque di Fuvahmulah. Ciò è dovuto principalmente a fattori come la scelta delle prede, l'uso dell'habitat e i livelli di attività.
I subacquei, i non subacquei, gli apneisti e persino gli amanti dello snorkeling apprezzano la presenza di questi magnifici animali senza paura. Sono creature davvero calme e accomodanti.
In tutte le immersioni sono stato accompagnato da un gruppo entusiasta di guide subacquee: Safdhar, Izzu e Asfhag, dal Club di immersioni di Fuvahmulah. Il centro immersioni ha fornito un supporto e un'assistenza eccezionali in ogni fase, sia sott'acqua che sopra l'acqua. Hanno garantito incontri sicuri e completi senza compromettere i protocolli di immersione essenziali.
Questo centro immersioni ben attrezzato vanta sei guide subacquee, due grandi barche, un accogliente centro immersioni e un hotel.
Non molti anni fa, c'era solo un centro immersioni e tre hotel. Ora, ci sono 11 centri e più di 30 hotel.
Fuvahmulah sta diventando una nuova destinazione per le immersioni in tutto il mondo, con le sue ricche acque che pullulano non solo di squali tigre, ma anche di altre specie pelagiche come lo squalo martello smerlato, lo squalo volpe e lo squalo balena, le mante oceaniche e le balene testa di melone.
A proposito, Netflix è molto interessata a questo paradiso remoto e ha in programma di girare lì un nuovo reality show nel giugno 2025.
Instagram @ekremcbi
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