In un precedente articolo, Walt Stearns ha fornito un tour degli esclusivi sistemi di barriera corallina e ha descritto alcune delle interessanti varietà di grande vita marina che si possono trovare al largo della costa della contea di Palm Beach in Florida. Questa volta si concentra sulle esperienze uniche di immersione sui relitti che aggiungono un altro aspetto alla scena subacquea della regione.
Fotografie di Walt Stearns.
Comprendere le correnti e i relitti di Palm Beach
Poiché questa raccolta di relitti si trova in prossimità della Corrente del Golfo, le correnti possono variare ampiamente da piccole a forti, il che rende impraticabile l'implementazione di una downline legata al relitto.
Molte destinazioni possono offrire uno o più relitti in cui immergersi, e alcune offrono più di quanto potresti esplorare in una settimana di immersioni impegnative. Ciò che distingue Palm Beach in Florida dagli altri luoghi è che diversi siti qui non sono costituiti da un solo relitto, ma includono da due a quattro relitti. Pensaci, un sito di immersione con più relitti che possono essere visti nell'arco di una singola immersione.
L'affascinante corridoio dei relitti
Un buon posto per iniziare il nostro tour del Palm Beach Wreck Trek è in un sito noto come Corridor, che si trova direttamente fuori dal Lake Worth Inlet a West Palm Beach. Questa raccolta comprende cinque relitti allineati in fila nord-sud: la M/V Anna Celica, Mizpah, PC-1174, Amaryllis e, se il tuo consumo d'aria è buono, una piccola chiatta per concludere. Oltre a questi cinque relitti, c'è un vicino mucchio di detriti di cemento recuperati dalla demolizione del vecchio Blue Heron Bridge che ora è diventato un paradiso per la vita marina.
Poiché questa raccolta di relitti si trova in prossimità della Corrente del Golfo, le correnti possono variare ampiamente da piccole a forti, il che rende impraticabile l'implementazione di una downline legata al relitto. Questo è il motivo per cui il programma di barriera artificiale della contea di Palm Beach ha posizionato la maggior parte dei relitti della regione in uno schema lineare in linea con il flusso settentrionale della Corrente del Golfo lungo la costa.
Per immergersi nel Corridoio, le barche effettuano discese a 200-300 piedi a monte della posizione del primo relitto per consentire ai subacquei tutto il tempo necessario per completare la discesa verso il fondo. Mentre ti addentri tra i relitti, la prima cosa che salta all'occhio è l'alta prua maestosa dell'Ana C, che torreggia su un pavimento di sabbia bianca.
Le stesse correnti che sono altrettanto responsabili di questo smembramento fisico sono anche responsabili di fornire ai relitti una lussureggiante pelle vivente di coralli e spugne nei toni del rosso, arancione e giallo.
Lo sapevate?
Stai cercando di incontrare una cernia da 500 libbre? La collezione di relitti della contea di Palm Beach e una serie di barriere coralline ospitano la cernia Golia (Epinephelus itajara), che può pesare fino a 500 libbre, rendendola la destinazione numero uno per trovarli.
Alla scoperta della M/V Ana Cecilia e dei suoi vicini
Collocata a 85 piedi d'acqua nel luglio 2016, la M/V Ana Cecilia si trova in posizione verticale con un profilo maestoso con il tetto della timoneria che si innalza fino a 55 piedi dalla superficie. Dopo aver resistito ad alcune tempeste tropicali, questa nave da carico di attrezzature pesanti da 170 piedi rimane intatta come quando fu affondata per la prima volta, anche se con un po' più di crescita marina sullo scheletro d'acciaio.
Esplorando il Mizpah e il PC-1174
Una volta terminato l'uso dell'Ana C, i subacquei possono cavalcare le correnti dalla sua poppa fino a un paio di relitti che si trovano a circa 175 piedi a nord. Il Mizpah è uno yacht di lusso di 185 piedi con scafo in acciaio costruito nel 1926. Oggi è la barriera corallina artificiale più antica della costa di Palm Beach, abbattuta nel 1968. Mentre l'Ana C ha gestito gli effetti della recente attività delle tempeste tropicali, il Mizpah, purtroppo , no. Ciò che rimane è una carcassa prevalentemente appiattita. L'unica parte della nave che consente una penetrazione parziale è vicino a quella che una volta era la prua. A questo punto dell'immersione, le cose potrebbero diventare un po' confuse riguardo al relitto che stai esplorando, poiché vedrai anche i resti del PC-1174.
Affondato più tardi nello stesso anno del Mizpah, il PC-1174 (che sta per Patrol Craft, designazione 1174) si è rotto nel tempo in diversi pezzi, con il pezzo più grande che ora riposa sotto la prua del Mizpah e il secondo pezzo più grande altri 40 pezzi. piedi a nord. Sia nei relitti dell'Ana Cecilia che del Mizpah/PC-1174, c'è una forte possibilità di imbattersi in una delle cernie Goliath residenti nel sito. Il più grande lì, chiamato Braveheart, potrebbe uscire per posare educatamente per qualche foto.
Il fascino di Amaryllis e la chiatta cinese
Cavalcando il flusso della corrente in direzione nord mentre segui un mucchio di rocce posizionato come ausilio alla navigazione ti porterà al quarto relitto del Corridoio, l'Amaryllis. Questa nave
si incagliò sull'isola di Singer l'8 settembre 1965, a causa del mare agitato creato dall'uragano Betsy. Ci sono voluti tre anni per portare a termine l'impresa di rimuovere la nave da carico greca di banane lunga 450 piedi e 7,200 tonnellate dalla costa dell'isola di Singer. Come parte del processo di salvataggio, l'intera sovrastruttura fu rimossa fino ai ponti inferiori, trasformando il relitto che vediamo oggi come un'enorme canoa.
Se avessi ancora abbastanza aria per continuare dopo aver osservato l'Amaryllis, probabilmente raggiungerai il quinto relitto della lista, il China Barge. Anche se di piccole dimensioni, il relitto è comunque un posto fantastico, poiché è circondato da molta vegetazione marina e vita ittica.
Lo sapevate?
Tutte e quattro le navi hanno tentato di trasportare droga a Miami dove sono state intercettate dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti come parte dell'operazione Riverwalk. La barriera corallina artificiale del Governatore è stata dedicata al governatore Jeb Bush per i suoi sforzi nella lotta alla criminalità.
Le prime tre furono affondate insieme nel febbraio 2002 in ordine consecutivo: la Shasha Boekanier da 184 piedi affondò per prima, seguita dalla St Jacques da 180 piedi e dalla Gilbert Sea da 170 piedi.
Viaggio attraverso il Riverwalk del Governatore
Dall'inizio alla fine, il Corridoio è un'immersione in corrente lunga 1,700 piedi, ma non è affatto l'unico percorso su relitti caratteristico della zona. Un po' più al largo e un po' a sud, il Lake Worth Inlet è il Governor's Riverwalk. Come il Corridoio, il Governor's è composto da quattro grandi navi da carico costiere che furono originariamente sequestrate per traffico di droga e successivamente vendute come rottami. Vedendo un'opportunità, il programma di barriera corallina artificiale della contea di Palm Beach ha acquistato le navi per creare un nuovo sito di immersione a 90 piedi d'acqua.
Le prime tre furono affondate insieme nel febbraio 2002 in ordine consecutivo: la Shasha Boekanier da 184 piedi affondò per prima, seguita dalla St Jacques da 180 piedi e dalla Gilbert Sea da 170 piedi. La quarta nave, la Thozina da 174 piedi, fu aggiunta nove mesi dopo direttamente dietro il Mare di Gilbert. Sapendo che le correnti in questa zona sono un fattore costante e che le immersioni sarebbero state effettuate alla deriva, gli organizzatori hanno posizionato queste imbarcazioni in linea retta da sud a nord, come un convoglio in movimento.
Lo sapevate?
Durante i mesi di agosto e settembre, solo quattro specifici siti di relitti fungono da aggregazione riproduttiva per i siti della cernia Golia (Epinephelus itajara) in tutta la costa orientale della Florida. Quei quattro sono nella contea di Palm Beach.
L'impatto della natura sui quattro mercantili
Nel lasso di tempo relativamente breve in cui le navi sono rimaste a terra, la pura potenza di madre natura è più che evidente. Oggi, tutte e quattro le navi da carico giacciono distrutte, ciascuna separata a centro nave. La sezione di poppa dello Shasha Boekanier è ora più vicina alla prua del St Jacques invece che alla sua. Le stesse correnti che sono altrettanto responsabili di questo smembramento fisico sono anche responsabili di fornire ai relitti una lussureggiante pelle vivente di coralli e spugne nei toni del rosso, arancione e giallo. Quando le condizioni sono giuste, con le vibranti acque blu della Corrente del Golfo in alto e la generosità della vita marina che vi risiede, il Governor's è di gran lunga uno dei sistemi di barriera corallina artificiale più colorati della costa sud-orientale della Florida.
Il viaggio sul relitto di Giove: dove si radunano i pesci grossi
Viaggiando a nord verso Giove, i subacquei troveranno un'altra raccolta di relitti in cui immergersi. Il sito, che ha due nomi – Zion Train e Jupiter Wreck Trek – è composto da due navi mercantili, la Esso Bonaire e la Zion Train, e una chiatta, il tutto situato a 90 piedi d'acqua. Sebbene l'Esso Bonaire sia il più vecchio, affondato negli anni '1980, il nome Zion Train è rimasto perché è il primo relitto che i subacquei vedranno all'inizio della deriva.
Affondato nel giugno 2003, il treno Zion, lungo 164 piedi, fece quello che fanno molti mercantili quando si confrontano con le mareggiate degli uragani come Frances e Jean, che colpirono la Florida nel 2004. Si spezzarono. Il pezzo più grande che i subacquei vedranno a 90 piedi di profondità sarà la sezione di poppa della nave da carico, con parte di ciò che resta dello scafo su un lato. In breve, madre natura ha davvero strappato una nuova Sion. Uscendo dalla sezione di poppa della Zion, la corrente porterà i subacquei oltre la piccola chiatta a tramoggia conosciuta come Miss Jenny, poi, dopo una distesa di oceano aperto lunga 100 piedi, fino alla Esso Bonaire.
La vera attrazione di questi relitti non sono i profili drammatici o la vibrante tavolozza di crescita marina. È la loro capacità di attirare una popolazione considerevole di pesci. Oltre ai banchi di carangidi e pesci spada, l'attrazione caratteristica del Jupiter Wreck Trek sono gli squali, tra cui gli squali limone che sono i più diffusi. E poi ci sono le cernie Golia. Da metà agosto a settembre, Zion Train e Bonaire costituiscono uno dei due principali siti di aggregazione della regione per la stagione riproduttiva delle cernie Golia.
L'altro è l'MG-111, un relitto di chiatta distrutto un po' più vicino alla riva a 65 metri d'acqua. Quando si verifica questa deposizione delle uova, i relitti di Giove diventano il luogo in cui i subacquei possono vedere gruppi di 40-60 Golia nell'arco di una singola immersione.
Affondato nel giugno 2003, il treno Zion, lungo 164 piedi, fece quello che fanno molti mercantili quando si confrontano con le mareggiate degli uragani come Frances e Jean, che colpirono la Florida nel 2004. Si spezzarono.
Viaggio a Boynton Beach e ai relitti indipendenti
Più a sud, il luogo di immersione più caratteristico di Boynton Beach è il M/V Castor. Ci sono altri due relitti nelle vicinanze, ma a differenza dei tre precedenti viaggi sui relitti che ho descritto, queste imbarcazioni di solito diventano immersioni indipendenti sui relitti. Il Budweiser Bar è un mercantile costiero lungo 169 piedi affondato nel 1987 e ora seduto in piedi a 95 piedi d'acqua. Anche il 167 piedi Capt Tony, affondato nell'ottobre 1996, è seduto in posizione verticale nelle vicinanze, a una profondità di 85 piedi. Sebbene questi due relitti possano essere osservati alla deriva semplicemente seguendo la scia di detriti di cemento e massi che si estende dalla poppa del Budweiser Bar alla prua del Capt Tony, entrambi i relitti, come il Castor, vengono generalmente visitati individualmente da charter di immersioni locali.
La drammatica trasformazione della M/V Castor
Strutturalmente il Castor (scusate il gioco di parole) è un relitto. Dal momento del posizionamento della nave nel dicembre 2001, questa nave da carico di 238 piedi ha subito numerose modifiche. Il suo layout più attuale prevede la timoneria di poppa inclinata di 45 gradi a destra, la sezione di prua è completamente sul lato sinistro e quella che era la sezione di carico a centro nave è schiacciata sul fondo a 110 piedi d'acqua. E proprio come le quattro navi mercantili del Governor's, la Castor è abbondantemente colonizzata da coralli a coppa arancione e spugne. Ma anche questa caratteristica passa in secondo piano rispetto alla vita ittica che favorisce il relitto.
Big Fish, Little Fish: il ciclo di vita nei siti dei relitti
Durante i mesi di agosto e settembre, il Castor diventa il sito di aggregazione riproduttiva più meridionale della costa orientale della Florida per la cernia Goliath. Quando ci sono i pesci grossi, ci sono anche le croste. Questi piccoli pesci da esca arrivano in banchi abbastanza grandi da nascondere la maggior parte del relitto. Mentre il loro scopo è quello di nutrirsi delle uova rilasciate dalla cernia gigante durante la deposizione delle uova, gli scad a loro volta diventano preda di banchi di carangidi e barracuda. Come si suol dire, i pesci grandi mangiano i pesci piccoli.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in Subacqueo Nord America n. 14.
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