Poiché gli eventi di sbiancamento dei coralli diventano più frequenti e gravi, si sta verificando un declino globale della copertura corallina. Il ripristino dei coralli può aiutare, ma le tecniche rimangono in gran parte sperimentali, logisticamente impegnative e costose.
Così dicono i ricercatori australiani che hanno appena annunciato lo sviluppo di un modello avanzato di telerilevamento progettato per facilitare le sfide legate alla gestione e al ripristino delle barriere coralline danneggiate.
Il team dell'Istituto australiano di scienze marine (OBIETTIVI) e l'Università dell'Australia Occidentale (UWA) affermano che il loro frutto consente una mappatura più accurata degli habitat dei fondali marini. Identifica automaticamente i luoghi in cui i giovani coralli hanno le migliori possibilità di prendere piede e prosperare.
Per il loro progetto i ricercatori hanno utilizzato dati pubblicamente disponibili dal satellite Sentinel-2, convalidati con lo-tech digitale foto scattate utilizzando fotocamere a caduta libera, per raccogliere dettagli sull'altezza e sulla forma delle caratteristiche della barriera corallina di Scott Reef, al largo della costa nord-occidentale dell'Australia Occidentale.
“Il modello incorpora molti degli attributi chiave dell’habitat di cui i coralli hanno bisogno per il reclutamento e la sopravvivenza”, afferma l’autore principale dello studio, il dottor Ben Radford.
“Possiamo quindi utilizzare il modello per decidere quali aree della barriera corallina proteggere o gestire attivamente per garantire che i cicli di vita dei coralli continuino, e quindi aiutare le barriere coralline a ricostruirsi in seguito a eventi come lo sbiancamento dei coralli.
“Vogliamo massimizzare la sopravvivenza dei coralli, perché è molto costoso intraprendere gli sforzi di ripristino in primo luogo”.
Combinazione perfetta
Una combinazione di fattori contribuisce a creare il sito ideale per il ripristino della barriera corallina, affermano gli scienziati. Per avere le migliori possibilità di successo, è necessario un substrato duro che si trovi in una gamma di profondità relativamente ristretta. Non dovrebbe subire troppa energia delle onde, troppo – o troppo poco – calore o luce, o essere esposto durante la bassa marea.
Il tipo di substrato è fondamentale, un fattore chiave è la presenza di alghe coralline crostose (CCA). Formando uno scheletro di carbonato di calcio che contribuisce alla cementazione e alla stabilizzazione della barriera corallina, il CCA migliora le possibilità di sedimentazione delle larve dei coralli ma non entra in competizione con esso, come farebbero le alghe del tappeto erboso. Dovrebbero essere evitate le aree con detriti di corallo destabilizzati o sabbia.
A differenza dei modelli precedenti, quello sviluppato dagli scienziati dovrebbe prevedere con precisione le aree di CCA, alghe erbose, detriti corallini e sabbia su scale da decine a centinaia di metri.
"Non è possibile gestire i coralli se non si conosce la loro distribuzione sulla barriera corallina e gli ambienti che sono o meno adatti alla sopravvivenza e alla riproduzione a lungo termine", afferma il coautore dello studio, il dottor James Gilmour.
“I modelli di habitat aiuteranno in definitiva a dedurre come le barriere coralline cambieranno in futuro con il cambiamento climatico e altri disturbi. Possiamo quindi esplorare in che modo determinati interventi o attività di gestione, come il ripristino della barriera corallina, potrebbero o meno aiutare la loro traiettoria in futuro».
La studio è pubblicato sulla rivista Telerilevamento dell'ambiente.
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