Secondo la Lista Rossa delle specie minacciate dell'IUCN, che ha annunciato i risultati della sua valutazione globale alla conferenza ONU sul clima COP44 in Azerbaigian, non meno del 29% delle specie di coralli che costituiscono la barriera corallina sono a rischio di estinzione a livello globale.
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali ha valutato lo stato di conservazione di 892 specie di coralli costruttori di barriere coralline di acqua calda per il suo Lista rossa, che sta attualmente celebrando il suo 60° anniversario. L'ultima valutazione di questo tipo è stata effettuata 16 anni fa, quando circa il 33% dei coralli era considerato a rischio.
"Mentre i leader mondiali si riuniscono alla conferenza ONU sul clima a Baku, questa valutazione globale dei coralli illustra vividamente i gravi impatti del nostro clima in rapido cambiamento sulla vita sulla Terra e sottolinea la gravità delle conseguenze", ha affermato il direttore generale dell'IUCN, la dott.ssa Grethel Aguilar.
“Ecosistemi sani come le barriere coralline sono essenziali per il sostentamento umano: forniscono cibo, stabilizzano le coste e immagazzinano carbonio. La protezione della nostra biodiversità non è solo vitale per il nostro benessere, ma è cruciale per la nostra sopravvivenza.
"Il cambiamento climatico rimane la principale minaccia per i coralli costruttori di barriera e sta devastando i sistemi naturali da cui dipendiamo. Dobbiamo intraprendere azioni coraggiose e decisive per ridurre le emissioni di gas serra se vogliamo garantire un futuro sostenibile all'umanità".
I risultati si basano sull'ultimo aggiornamento dello stato della Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN) insieme alle minacce attuali e future, come l'aumento previsto del riscaldamento e i grandi eventi di sbiancamento, utilizzando i dati del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC).
Oltre al cambiamento climatico e ai gravi fenomeni di sbiancamento ad esso correlati, altre minacce alla salute dei coralli sono l'inquinamento, il deflusso agricolo, le malattie e la pesca non sostenibile.
Corna di cervo e corna di alce
L'IUCN ha offerto come esempi il cervone (Acropora cervicornis) e corallo corno d'alce (Una palmata), specie in grave pericolo di estinzione nei Caraibi che hanno subito un declino significativo a causa del riscaldamento globale, dell'inquinamento delle acque, degli uragani e dei gravi effetti delle malattie dei coralli.
Le principali soluzioni per salvare i coralli dall'estinzione sono la riduzione delle emissioni di gas serra e azioni per rafforzare la resilienza delle specie. I valutatori raccomandano anche ulteriori ricerche per capire se e come i coralli possono adattarsi alle acque più calde, con prove di adattamento finora limitate.
"Sappiamo da decenni che le barriere coralline sono in prima linea nelle crisi globali del clima e della biodiversità, e questo nuovo risultato non fa che riconfermarlo", ha affermato il dott. David Obura, copresidente del Coral Specialist Group dell'IUCN SSC.
“Senza decisioni rilevanti da parte di coloro che hanno il potere di cambiare questa traiettoria, assisteremo a un’ulteriore perdita di barriere coralline e alla progressiva scomparsa di specie di coralli su scale sempre più grandi”.
Coralli di acqua fredda
La maggior parte dei coralli si trova nell'Indo-Pacifico, ma la valutazione globale dei coralli costruttori di barriere coralline include anche 85 specie atlantiche evidenziate di recente in un PLoS ONE articolo di giornale, essendo queste particolarmente minacciate da gravi episodi annuali di sbiancamento, inquinamento e malattie.
Sono in corso le valutazioni della Lista Rossa dei coralli d'acqua fredda, con solo 22 specie su un totale di oltre 4,000 finora valutate. Le principali minacce per queste specie includono la pesca a strascico di fondo, l'estrazione mineraria in acque profonde, la perforazione di petrolio e gas e la posa di cavi in acque profonde, con corallo bianco (Desmophyllum pertusum) un esempio di specie valutata come vulnerabile.
“L’ultima valutazione globale porta notizie preoccupanti per i coralli, con oltre 340 specie ora considerate a rischio di estinzione”, ha affermato Fondazione MSC consulente scientifico capo Prof. David Smith.
"Un oceano senza barriere coralline funzionanti sarebbe una triste realtà, che evidenzia l'urgente necessità di trovare soluzioni alla crisi climatica e, allo stesso tempo, di affrontare l'attuale crisi dei coralli".
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