Fotografia di Walt Stearns e Mike Bartick
Fotografia delle acque nere
È passato da un pezzo il tramonto e siamo a diverse miglia dalla costa di Palm Beach, Florida, pronti per un'immersione notturna. Non una qualsiasi immersione notturna, però. L'avventura di stasera ci porterà proprio sulla traiettoria della Corrente del Golfo, e non andremo sul fondo.
Questa è l'immersione in acque nere, che è fondamentalmente un'immersione alla deriva in acqua aperta di notte, utilizzando una downline illuminata come riferimento. E anche se potremmo immergerci in acque più profonde, ciò non significa che dovremo andare in profondità per vedere i nostri soggetti target.
Nel sud della Florida, la Corrente del Golfo compie un viaggio di quattro nodi attraverso lo stretto della Florida.
Nella zona di Palm Beach, oscilla verso ovest fino a cinque o sette miglia dalla costa, portando con sé molte delle stranezze della natura raramente viste. Sorprendentemente, il volume della Corrente del Golfo qui fa impallidire tutti i fiumi che sfociano nell'Atlantico messi insieme! Eppure, una volta in acqua, sotto la presa forte ma delicata della Corrente del Golfo, non si avverte quasi alcuna sensazione di movimento.
Il concetto di immersione in Blackwater potrebbe sembrare un po’ folle alla maggior parte delle persone. Di notte galleggi senza peso a 50 piedi sotto la superficie, sapendo che il fondo è altri 550 piedi più in basso e qualsiasi cosa potrebbe essere in agguato nell'oscurità. Ma è qui che si ritrovano regolarmente i subacquei più accaniti delle acque nere. Una cosa è certa: tutto ciò che serve è una buona immersione in acque nere e diventerai dipendente.
La vita marina che vediamo regolarmente in questo regno dell'oscurità assume una litania quasi inimmaginabile di forme e forme, la maggior parte delle quali raramente sono più grandi di un'unghia. Non sappiamo mai cosa porteranno le luci, il che fa parte dell'attrazione di questo tipo di immersioni. C'è un'opportunità molto reale di vedere qualcosa che nessuno ha mai visto prima.
Gli animali più comuni avvistati durante le immersioni in acque nere sono piccole creature gelatinose come le meduse pettine (Ctenophora), i sifonofori coloniali e le salpe, le farfalle di mare e persino minuscoli vermi ghianda a forma di ditale che galleggiano liberamente nella colonna d'acqua, proprio come i subacquei.
Tra i premi più allettanti potrebbero esserci piccoli polpi pelagici e calamari, pesci piatti come passere, sogliole, pesci lingua e pesci tripode, tutti nelle loro fasi di sviluppo larvale. Trasparente e ornato, l'aspetto della maggior parte dei pesci larvali è molto diverso da quello che hanno da adulti.
Durante lo stadio larvale, gli abitanti delle acque profonde spesso risalgono le acque fino a pochi metri dalla superficie, offrendo ai subacquei sportivi e ai fotografi l'opportunità di vivere un'esperienza unica.
Soggetti un tempo noti solo per l'esplorazione delle profondità marine, come il pesce balena vellutato, le anguille cusk-eels, la rana pescatrice di profondità e altri, sono stati avvistati durante le immersioni in acque nere. Molte di queste creature incredibilmente ornate hanno anche alcuni dei nomi più coloriti del settore, come il pesce asino dalle orecchie ossute (Acanthonus armatus) e lo stareater dai denti storti.
Anilao, Filippine
Dall'altra parte del mondo ad Anilao, Philippines, un rituale quasi identico si svolge ogni sera quando i subacquei salgono sulle barche del Crystal Blue Dive Resort e partono per una caccia notturna. Come a Palm Beach, in Florida, le immersioni ad Anilao si svolgono in mare aperto su acque profonde, utilizzando un sistema downline simile, che consente ai subacquei di andare alla deriva libera nella corrente notturna.
Il sistema downline è ora il metodo preferito e quasi universale per le immersioni in acque nere. Questo sistema è costituito da una lunghezza di corda, una boa e potenti luci video posizionate strategicamente lungo la downline. Le luci servono sia come faro di riferimento per i subacquei sia come attrattivo per creare una nuvola di plancton. Crystal Blue utilizza una boa arancione brillante che ha anche una luce al suo interno che consente alla boa di brillare di un arancione brillante, opportunamente chiamata "The Pumpkin". Questo marcatore di riferimento consente al team di supporto di superficie di tracciare in sicurezza i subacquei in ogni momento, mettendo la sicurezza al primo posto!
I soggetti presi di mira dai subacquei di Blackwater ad Anilao sono simili a quelli trovati in qualsiasi parte del mondo a profondità simili. Tuttavia, ogni luogo ospita anche la propria schiera di creature a seconda di ciò che è endemico o vicino all'area. In generale, è un miscuglio di creature, ma curiosamente Anilao segue uno schema stagionale simile a quello del sud della Florida.
La migrazione verticale dei plancton Diel è un evento ben documentato in tutto il mondo. Lo stimolo alla base di questo evento globale è la risposta ai cambiamenti nell’intensità della luce durante un periodo di 24 ore. Mentre il tardo pomeriggio avanza verso la notte, gli organismi che vivono sotto la zona fotica durante il giorno intraprenderanno uno straordinario viaggio a lunga distanza verso la superficie dell'oceano. Inoltre, la migrazione orizzontale è anche un metodo descritto dalla scienza che i plancton utilizzano per gli esborsi. Ha anche un ruolo importante nel cast di personaggi visti nelle immersioni in acque nere.
Tra i tanti ritrovamenti spettacolari per cui Anilao è nota ci sono gli avvistamenti affidabili del nautilus di carta (Argonauta hians) e del nautilus di coperta. polipo, insieme a una serie di specie di calamari di profondità. Altre stranezze includono specie di pesci remo allo stadio larvale e un vero e proprio grattacapo chiamato jellynose, che assomiglia molto a una caricatura di Puff the Magic Dragon, tranne che per il fatto che è un pesce.
Acquisire esperienza
Come ogni altra cosa, diventare un esperto subacqueo in acque nere richiede esperienza. Le competenze necessarie per un'immersione in acque nere di successo includono abilità di immersione, caccia e fotografia. Ottime capacità di galleggiamento sono un must per le immersioni in acque nere, e si consiglia anche di avere un computer che è costantemente retroilluminato e acceso per una facile visualizzazione e consultazione. I subacquei dovrebbero entrare in acqua accanto alla boa e iniziare una lenta discesa per orientarsi nell'ambiente buio a 360º. Con riferimenti visivi limitati per aiutare a mantenere la posizione nella colonna d'acqua, prestare attenzione alle orecchie può anche essere un buon primo avviso durante la salita o la discesa.
Una buona strategia per trovare soggetti è cacciare lungo il bordo esterno del bagliore proiettato dalle luci sulla downline. Ciò è particolarmente importante per i soggetti sensibili alla luce. L'uso di una potente torcia portatile con un raggio stretto è uno dei metodi preferiti per la caccia e alcuni subacquei attaccano luci simili alle loro fotocamere. Sii paziente e lascia che l'acqua e le luci della downline lavorino per te. All'inizio pinna lentamente e orbita attorno alla lenza, usando le luci per cercare nell'acqua davanti a te. Sembri piccolo e troverai grande, poiché molte delle creature più belle sono minuscole.
Consigli fotografici Blackwater
Giusto per avvisarti: la curva di apprendimento per la fotografia in acque nere è tanto dura quanto umiliante. Spesso penso alla fotografia in acque nere più in linea con il masochismo fotografico in acque nere. Anche il fotografo subacqueo più esperto spesso esce dai suoi primi tentativi in acque nere con la coda tra le gambe sentendosi frustrato dalle foto. Uno dei modi migliori per prevenire questa esperienza umiliante è pensare in anticipo e preimpostare la tua macchina fotografica con alcune impostazioni di base.
Impostazioni di salto:
- Gamma ISO 320-400
- Apertura – ƒ,14
- Velocità dell'otturatore – 1/200
- Potenza stroboscopica: 75%
L'utilizzo di un ISO più elevato aumenta la sensibilità alla luce, consentendo una potenza stroboscopica leggermente inferiore e tempi di riciclo più rapidi. ƒ-14 è un'apertura naturale che consente sia la profondità di campo che la luce. Una velocità dell'otturatore di 1/200 fermerà il movimento e aiuterà a creare dettagli nitidi dei tuoi preziosi reperti. Non c'è niente di peggio che tornare da te computer per scoprire che le tue immagini sono morbide intorno agli occhi del soggetto.
Oltre alle dimensioni minuscole dei soggetti, c'è anche il problema della composizione corporea e della colorazione. Alcuni potrebbero avere superfici altamente riflettenti, altri potrebbero essere parzialmente opachi o completamente trasparenti, il che li rende non solo difficili da vedere, ma anche una sfida per la luce.
C'è anche una questione di inquadratura mentre si affronta il modo in cui queste creature tendono a muoversi. A differenza dei soggetti sedentari che si trovano sul substrato, i soggetti delle acque nere sono spesso piuttosto attivi. Osserva il soggetto, anticipa il suo movimento e, utilizzando la messa a fuoco a punto singolo, concentrati sui suoi occhi. Mentre alcuni soggetti tendono a spostarsi e pulsare con la corrente, altri girano e rotolano, si comportano in modo irregolare o si spostano improvvisamente da una parte o dall'altra e fuori dall'inquadratura. Il collega fotografo Mike Bartick descrive il fatto di aver a che fare con tali creature come se cercasse di fotografare una farfalla in volo mentre le corre dietro nell'oscurità.
Il tuo fotosistema
I sistemi di fotocamere subacquee sono tanto vari quanto numerosi. Questo di per sé genera naturalmente un sacco di discussioni, elogi e argomenti su quale sia il migliore: DSLR contro mirrorless, sensore ritagliato contro full frame, capacità di messa a fuoco automatica, risoluzione pixel, ecc., ecc., ecc. Non preoccuparti troppo del sistema che non hai, e concentrati invece di più su quello che hai. I fotografi TG si troveranno a loro agio e in grado di catturare immagini e video di qualità.
Obiettivi per DSLR e mirrorless
Dato che la profondità di campo di qualsiasi obiettivo macro può essere sottilissima, sono ancora le scelte di obiettivi preferite per i tiratori di acque nere. Dopotutto, la maggior parte dei soggetti delle acque nere sono molto piccoli. La maggior parte degli utenti DSLR preferisce l'obiettivo macro da 60 mm per diversi motivi.
Hanno una messa a fuoco rapida, una distanza di lavoro breve e un angolo di campo leggermente più ampio. L'uso di un obiettivo macro più lungo rende più difficile inquadrare e seguire il soggetto attraverso il mirino e scatterai a una distanza maggiore e attraverso più acqua. Le diottrie sono usate raramente e da pochissimi con un certo successo.
Mentre i fotografi Nikon possono divertirsi a usare un 60mm su una DSLR full frame o con sensore di ritaglio, i fotografi Canon non possono, e spesso possono trovarsi in difficoltà. Mentre le fotocamere con sensore di ritaglio Canon possono sfruttare appieno il loro obiettivo macro da 60mm, le Canon full frame non possono. Niente paura, Sigma produce un obiettivo Canon EF mount 70mm f/2.8 DG Macro Art Lens che ha un'ottica eccezionale e consente alla folla Canon full frame di godere delle stesse prestazioni dei fotografi Nikon, con distanza di lavoro ravvicinata, riproduzione 1:1 e qualità eccellente.
Stroboscopi e luci
Altrettanto importante quanto trovare la giusta combinazione fotocamera/obiettivo è assicurarsi di avere l'illuminazione adeguata per catturare le tue immagini. Un singolo flash va bene se posizionato alle 12:00, ma due flash sono davvero preferibili. Ma di più non sempre equivale a meglio, e trovo che razionalizzare il sistema sia meglio che sovraccaricarmi.
Per le immersioni in acque nere sono effettivamente necessari due tipi di luci. Una torcia con un fascio più stretto che viene utilizzata per la caccia e una luce focalizzata che ha un fascio più morbido. Le emissioni luminose di 1,200 lumen vanno bene, ma la gamma ideale è compresa tra 2,500 e 5,000 lumen. Gestire la potenza luminosa ti aiuterà anche a gestire il tempo di combustione. Ad esempio, la maggior parte delle immersioni in acque nere dura dai 70 agli 80 minuti e alcune consentono fino a 95 minuti. Quando acquisti le luci, assicurati di controllare le specifiche per il tempo di combustione continuo a piena e metà potenza. Ad esempio, i miei due Kraken Sport Hydra 5000 hanno un tempo di combustione di 65 minuti in modalità di allagamento al 100%, che può raddoppiare il tempo a condizione che mi mantenga nell'intervallo del 50%. Queste luci possono essere utilizzate sia per la messa a fuoco che per la caccia e spesso hanno un duplice scopo.
Messa a fuoco automatica e messa a fuoco tramite pulsante Indietro
Separando il meccanismo di scatto dal meccanismo di messa a fuoco, la messa a fuoco con pulsante posteriore ti aiuterà a mettere a fuoco rapidamente o a ignorare l'autofocus della tua fotocamera quando necessario. Nella nostra esperienza, abbiamo scoperto che la messa a fuoco con pulsante posteriore è la più efficace per catturare il comportamento. La levetta del pulsante posteriore è facilmente accessibile durante lo scatto e si attiva con il pollice mentre l'otturatore viene rilasciato con l'indice.
La maggior parte dei fotografi concorda anche sul fatto che la messa a fuoco a punto singolo funziona meglio piuttosto che i punti AF raggruppati. In questo modo, lasciando cadere il punto AF sopra l'occhio del soggetto, sarai sicuro di concentrarti sul punto corretto.
Posizionamento dello stroboscopio
Una delle domande più comuni per qualsiasi tipo di fotografia subacquea è il posizionamento dello stroboscopio. A differenza delle riprese sulla sabbia, dove vorremmo che le ombre fossero proiettate sotto o dietro, le riprese in un ambiente a 360º sono un po' diverse. Mentre alcune preoccupazioni come la retrodiffusione rimangono critiche, riprendere creature con corpi traslucidi o leggermente opachi può essere un caso difficile. L'unica cosa su cui penso saremmo tutti d'accordo è l'uso dei diffusori. I diffusori aiutano con il contrasto duro e riducono leggermente i punti alti, distribuendo il grado di copertura in modo più uniforme. Leggere l'acqua per il particolato e provare a scattare dalla distanza del braccio sulla downline è un ottimo modo per avere un'idea dell'angolazione e della chiarezza corrette.
I fotografi di Blackwater possono ottenere risultati coerenti seguendo la regola del triangolo di esposizione. Con questa configurazione, la distanza dal soggetto è uguale alla distanza tra i tuoi strobo, con le teste strobo posizionate alle 9:00 e alle 3:00 e puntate dritte in avanti. Questo è davvero ottimo per soggetti come calamari, polipo o anche soggetti in superficie per cercare di ottenere riflessi.
Angoli estremi, come ad esempio avere i flash puntati leggermente verso l'interno e posizionati accanto all'apertura dell'obiettivo, funzionano bene per soggetti molto vicini all'obiettivo. Altri metodi potrebbero includere l'illuminazione dall'alto con uno flash alle 12:00 e uno alle 9:00. Tieni presente che queste posizioni possono anche essere una ricetta per il disastro se non sei abbastanza vicino al soggetto.
Conclusione
A rischio di esagerare con l'ovvio, l'immersione in acque nere non è la solita immersione notturna. Riprendere piccole cose acqua aperta nell'oscurità presenta una serie completamente nuova di sfide che verranno superate attraverso la pratica ripetuta. Concedetevi almeno quattro immersioni per abituarvi all'esperienza delle immersioni in acque nere. Il guadagno vale lo sforzo.
Per maggiori informazioni sulla comunità fotografica di Blackwater, visita 'Gruppo fotografico Blackwatertrovato su Facebook, che ora conta 10 membri.
