Incontra alcuni dei vegetariani delle barriere coralline di Wakatobi che optano per una dieta a base vegetale.
Il paesaggio sottomarino di Wakatobi puรฒ sembrare un ambiente placido, ma in realtร รจ un mondo in cui i pesci mangiano pesci, dove quasi tutto ciรฒ che nuota รจ sia cacciatore che preda. Mescolato a tutti questi spietati carnivori e onnivori c'รจ un numero minore di creature che non predano i loro vicini e invece saziano i loro appetiti con vegetazione acquatica di un tipo o dell'altro. Questi vegetariani marini occupano una nicchia relativamente piccola ma di vitale importanza nellโambiente marino, poichรฉ le loro abitudini di pascolo impediscono alle alghe di crescere eccessivamente sulle barriere coralline e aiutano a mantenere i fondali di erba marina ordinati e vivaci. Questi erbivori sono presenti in ogni sito di immersione che circonda il Wakatobi Resort, quindi incontriamo alcuni dei vegetariani sottomarini piรน interessanti della regione.
Vattene dal mio prato
Alcuni membri della famiglia delle castagnole non si limitano a pascolare le barriere coralline di Wakatobi, ma le allevano. Questi agrari acquatici tracceranno una zona di corallo e si metteranno al lavoro per creare una zona personale di alghe. Lo fanno mordendo ripetutamente il tessuto corallino vivo per creare lesioni scheletriche che vengono poi colonizzate da alghe filamentose. Proprio come un abitante di periferia che difende il suo prezioso pezzo di torba, la castagnola รจ altamente territoriale e puรฒ diventare piuttosto aggressiva quando un intruso si aggira nella macchia di alghe. Una volta che la castagnola ha allestito un giardino, vive una vita solitaria vicino a casa, trascorrendo la maggior parte delle sue giornate in un territorio di mezzo metro quadrato o meno. A volte, le castagnole faranno incursioni nel resto del mondo. I viaggi veloci a pochi metri da casa vengono solitamente effettuati per consumare un pasto veloce lontano dal giardino, mentre le assenze piรน lunghe avvengono solo quando รจ il momento di accoppiarsi o di trovare un sito di coltivazione piรน promettente. Le abitudini delle castagnole di mordere i polipi causano effettivamente qualche danno ai coralli. Ma quando lโecosistema รจ in equilibrio, ci sono molti predatori come i pesci lucertola, i piccoli carangidi, gli sweetlips e i pesci rana che predano le castagnole e tengono sotto controllo le popolazioni. Solo un motivo in piรน per cui รจ importante proteggere le barriere coralline e mantenere le zone marine interdette che garantiscono l'ordine naturale.
Attenti a questa lepre
Non รจ difficile capire da dove i pesci coniglio prendano il loro nome. La combinazione di un muso allungato, grandi occhi e piccole bocche munite di denti delicati evoca una certa somiglianza con i mammiferi dalle lunghe orecchie che vivono nei campi e nelle foreste. Come i loro omonimi terrestri, i pesci coniglio emergono da angoli riparati al sorgere del sole e trascorrono le loro giornate brucando placidamente le varie alghe che prosperano nelle baie poco profonde e sulle formazioni coralline. Ci sono 29 specie note di pesci coniglio nelle acque intorno a Wakatobi, e alcune possono raggiungere la lunghezza di mezzo metro. La maggior parte predilige la colorazione olivastra o marrone, con macchie gialle, nere e bianche sul corpo e sulla coda. Alcune specie presentano strisce nere che si estendono in diagonale dalla bocca alla sommitร della testa e coprono gli occhi. Questi sono noti come pesci coniglio dalla faccia di volpe. I giovani spesso si riuniscono in banchi, ma una volta cresciuti, i pesci coniglio si accoppiano e si pensa che si accoppino per la vita. Sebbene apparentemente vulnerabili ai predatori mentre brucano, i pesci coniglio hanno alcuni trucchi per sopravvivere. La prima linea di difesa รจ la capacitร di cambiare rapidamente colore, trasformando le loro macchie e i loro segni vivaci in un motivo opaco e chiazzato che ricorda una mimetizzazione militare. I pesci coniglio adottano questo motivo per mimetizzarsi con l'ambiente circostante quando sono minacciati o quando dormono di notte. Se nascondersi non funziona, il vero deterrente รจ una fila di pinne velenose simili a spine che possono essere sollevate per scoraggiare gli attacchi. I pesci coniglio non sono aggressivi per natura, ma infliggeranno all'aggressore una puntura velenosa se necessario.
Un avvistamento di celebritร
Ne riconoscerai uno quando lo vedrai. La coda gialla e le pinne pettorali con la punta gialla; la bocca piccola e imbronciata; il corpo bicolore blu e indaco. Hai trovato Dory. Paracanthurus hepatus per essere piรน precisi, anche se questo membro della famiglia dei pesci chirurgo ha cosรฌ tanti nomi comuni da far perdere la memoria a chiunque. Scegli il pesce chirurgo blu reale per evitare qualsiasi confusione con il cugino caraibico completamente blu, che non ha la colorazione extra necessaria per guadagnarsi il riferimento reale. Questi pesci sono socievoli e spesso si possono trovare in coppie o gruppi che possono includere altre specie di pesci chirurgo. I pesci piรน giovani hanno ancora piรน probabilitร di muoversi in banchi mentre setacciano la colonna d'acqua alla ricerca di plancton. Non aspettarti di vedere un cucciolo di Dory, perchรฉ i giovani sono in realtร di un giallo brillante con macchie blu. Man mano che crescono e adottano i loro caratteristici schemi di colore, i pesci chirurgo blu reali acquisiscono anche una certa predilezione per le alghe e diventano un membro importante della squadra di pulizia della barriera corallina. Come altri pesci chirurgo, sono dotati di spine affilate come rasoi e dotate di veleno che danno ai potenziali predatori un motivo per fermarsi. Se questo non funziona, il regale puรฒ fingere di essere morto sdraiandosi su un fianco e rimanendo immobile finchรฉ la minaccia non passa. Se siete fortunati, potreste assistere a una coppia di maschi impegnati in un duello subacqueo con la spada, usando le loro spine caudali per dirimere le dispute territoriali.
Taglio dell'erba
Le tartarughe marine verdi sono un luogo familiare sulle barriere coralline di Wakatobi e spesso incontrerai giovani nelle aiuole erbose vicino alla spiaggia. I giovani trascorrono i primi mesi rosicchiando spugne, granchi e vermi, ma man mano che crescono passano alle alghe e all'erba marina. Avventurati nel prato di alghe e potresti trovare una tartaruga verde che fa il naso tra la vegetazione. E questa รจ una buona cosa, perchรฉ il loro pascolo รจ un vantaggio e non una minaccia per le piante. Le tartarughe non si limitano ad afferrare un boccone d'erba, ma si concentrano sulle sezioni centrali piรน giovani e nutrienti delle foglie, mentre le porzioni superiori piรน vecchie e meno nutrienti vengono staccate e lasciate galleggiare libere e andare alla deriva. Questo ritaglio ravvicinato incoraggia una nuova crescita. Gli studi dimostrano che quando le tartarughe pascolano, creano un marcato aumento della produttivitร e del contenuto di nutrienti del letto erboso. Senza le tartarughe, le aiuole ne soffrirebbero. Le piante crescerebbero troppo e riempirebbero il fondale marino di materiale in decomposizione che impedirebbe ai nutrienti di raggiungere le radici e promuoverebbe la crescita di muffe melmose.
Risparmiare per una giornata di sole
Il nome dice tutto. Le lumache di mare succhia-linfa usano i loro denti specializzati per succhiare letteralmente il succo dalle alghe. Il piรน delle volte, si limitano a digerire il contenuto cellulare del loro foraggio, ma hanno anche una capacitร unica nel regno animale. Alcuni membri senza conchiglia della famiglia dei sacoglossa hanno la capacitร di trasferire i cloroplasti vivi delle alghe al proprio corpo e di mantenere vivi questi composti fotosintetici per periodi di settimane e persino mesi. Queste lumache hanno la capacitร di attivare i cloroplasti immagazzinati e letteralmente nutrirsi di luce solare. Le specie capaci di questa impresa hanno spesso appendici simili ad ali che si aprono per raccogliere piรน luce solare quando sono in modalitร energia solare. Gli scienziati si stanno ancora grattando la testa sui meccanismi di come questa lumaca apparentemente semplice possa eseguire il complesso trasferimento genetico noto come cleptoplastica. Quello che sanno รจ che le lumache preferiscono continuare a succhiare le alghe e tornano alla fotosintesi solo quando le altre fonti di cibo si esauriscono. Come ci si aspetterebbe da un animale che ama prendere il sole ogni tanto, le lumache succhiatrici di linfa si trovano solitamente in acque relativamente basse.
Un personaggio sospetto
Se il dottor Seuss fosse stato un sub, avrebbe amato la bavosa stellata. Se trovi questi piccoli personaggi colorati appollaiati su coralli o rocce affioranti in un sito di immersione di Wakatobi, capirai perchรฉ. Le macchie, gli steli simili ad antenne che si innalzano sopra la fronte, gli occhi espressivi e sporgenti sono tutte caratteristiche che un fumettista apprezzerebbe. Aggiungi il comportamento apparentemente confuso che si crea quando questo pesciolino posa con la bocca spalancata e avrai un soggetto che vale la pena guardare. E รจ probabile che la bavosa stellata guarderร indietro, con i suoi occhi che si muovono in modo indipendente mentre scruta la barriera corallina. Questi pesci a volte rimangono immobili per lunghi periodi, tenendosi vicino a qualche tipo di copertura protettiva. Poi, all'improvviso, potrebbero iniziare a svolazzare come un bambino in etร prescolare dopo un'overdose di zucchero. Questo comportamento di tipo ADD รจ caratteristico di un certo numero di bavose, ma la stellata รจ una delle piรน divertenti da guardare, poichรฉ puรฒ anche subire una notevole serie di cambiamenti di colore e disegno. All'ora del pasto, la bavosa stellata usa i suoi denti a forma di pettine per raschiare frammenti di alghe da rocce e coralli. Questo modello di alimentazione le รจ valso il soprannome di bavosa rasaerba stellata.
Questi vegetariani sono solo alcune delle creature uniche e intriganti che scoprirai sulle barriere coralline di Wakatobi. Ci sono molte altre storie affascinanti che ti aspettano e speriamo che tu abbia la possibilitร di incontrare di persona alcuni dei nostri vegetariani nel prossimo futuro.
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