Si ritiene che le trattative per l'acquisto da parte di HEAD Group di Aqualung Group dalla società di gestione patrimoniale Barings siano prossime alla conclusione.
La società statunitense-austriaca HEAD possiede i produttori di attrezzature subacquee Mares e rEVO e sul posto agenzia SSI tra numerosi altri marchi di articoli sportivi.
Si ritiene che il CEO di Aqualung, Michel Abaza, e il suo team abbiano ospitato questa settimana i dirigenti di HEAD e Mares presso la loro base di Sophia Antipolis, nel sud della Francia, e che, secondo fonti del settore, abbiano concordato un contratto di massima.
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Secondo quanto riferito, Aqualung continuava ad avere problemi di liquidità, che incidevano sui pagamenti ai fornitori e limitavano la disponibilità di prodotti e componenti per i clienti.
La situazione ha messo sotto pressione il personale, che sostiene che le successive acquisizioni da parte di Montagu e Barings negli ultimi nove anni non sono riuscite a generare le iniezioni di liquidità ritenute necessarie per consentire all'azienda in difficoltà di crescere.
"Stiamo lottando da molto tempo e HEAD può risolvere molti di questi problemi", ha detto un dipendente di Aqualung Divernet"Siamo entusiasti del fatto che con HEAD avremo i soldi per pagare e ottenere l'inventario.
"La settimana scorsa abbiamo dovuto dire ai nostri clienti che non potevamo fornire loro molti articoli, perché non avevamo i soldi per pagare i fornitori. Molti clienti sono piuttosto arrabbiati per questo, quindi speriamo che questo finisca ora e che possiamo tornare a proteggere i nostri clienti".
Le origini dell'azienda
Aqualung è il nome di produzione più antico associato alle immersioni subacquee, che riflette l'innovativa attrezzatura per la respirazione subacquea sviluppata dai subacquei francesi Jacques-Yves Cousteau ed Emile Gagnan negli anni '1940. Lo sviluppo di HEAD si basava su un innovativo design di sci in metallo composito, con il quale emerse come azienda di attrezzature per sport invernali nel 1950.
Nel 2016, la società di private equity Montagu ha acquisito Aqualung da Air Liquide e Barings è entrata a far parte di un gruppo di credito costituito per fornire supporto finanziario al produttore gravato dai debiti.
Ma entro il 2022 un tribunale francese aveva dato ad Aqualung una scadenza per risolvere le sue persistenti difficoltà operative e finanziarie. Barings ha preso possesso verso la fine del 2023, come riportato su Divernet, con la promessa di una “significativa evoluzione del capitale” per consentire l’ambizioso progetto di espansione Horizon 2027 dell’azienda.
Ciò, secondo l'azienda, avrebbe dato nuovo impulso alle vendite, ma la situazione non è stata aiutata dalla ripresa disomogenea del mercato complessivo delle attrezzature per le immersioni subacquee dopo la pandemia di Covid.
Progetti per il futuro
L'anno scorso Aqualung ha chiuso il suo California e gli stabilimenti delle Hawaii, hanno trasferito il loro ufficio di distribuzione statunitense sulla costa orientale, hanno chiuso il loro stabilimento italiano Technisub e ha abbandonato i suoi sommozzatori statunitensi e i marchi Stohlquist. Ci si aspettava ampiamente che Barings si muovesse per recuperare il suo investimento vendendo la società.
Non è ancora noto se Aqualung, i suoi marchi sussidiari Apeks, il ramo costumi da bagno Aquasphere e la sua divisione Military & Professional continueranno in modo indipendente o saranno soggetti a un programma di ristrutturazione all'interno di HEAD. I due gruppi devono ancora rispondere a una richiesta di ulteriori informazioni, ma è previsto a breve l'annuncio ufficiale di un accordo.
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